Hij zal een toespraak houden in Volgograd, een stad in het zuiden van Rusland die tot 1961 Stalingrad heette en waar de bloedigste slag van de Tweede Wereldoorlog plaatsvond toen het Rode Leger van de Sovjet-Unie, ten koste van meer dan 1 miljoen slachtoffers, de rug van de oprukkende Duitse troepen brak.

Het herdenken en eren van degenen die de overwinning behaalden, algemeen erkend als een keerpunt in de oorlog, is heilig in Rusland, waar de autoriteiten het lang hebben bestempeld als een blijvend symbool van onbaatzuchtig patriottisme en heldhaftige veerkracht.

Sinds Poetin in februari vorig jaar tienduizenden troepen naar Oekraïne stuurde in wat hij een "speciale militaire operatie" noemde, hebben Russische functionarissen parallellen getrokken met de Tweede Wereldoorlog en de strijd tegen de nazi's.

Oekraïne - dat zelf verwoestingen heeft geleden door toedoen van Hitlers troepen - verwerpt deze parallellen en beschuldigt Rusland ervan een imperiale veroveringsoorlog te voeren.

Duizenden mensen stonden donderdag in de straten van Volgograd om een overwinningsparade bij te wonen, terwijl vliegtuigen overvlogen en moderne tanks en pantservoertuigen uit de Tweede Wereldoorlog door het stadscentrum reden.

Op sommige van de moderne voertuigen was de letter "V" geschilderd, een symbool dat door de Russische strijdkrachten in Oekraïne wordt gebruikt.

Sommige van de belangrijkste verkeersborden van de stad waren vervangen door borden met de naam Stalingrad als eerbetoon.

Het middelpunt van de herdenking van de overwinning is een monumentencomplex voor de verdedigers van de stad, gelegen op een heuvel met uitzicht op de rivier de Wolga, gedomineerd door een kolossaal standbeeld van een vrouw met een reusachtig zwaard, genaamd Het moederland roept.

De strijd van 1942-43 was verwoestend en reduceerde de stad die de naam van Josef Stalin droeg tot puin, met naar schatting 2 miljoen slachtoffers.

In Volgograd werd woensdag een nieuwe buste van Stalin opgericht, samen met twee andere, van de Sovjet-commandanten Georgy Zhukov en Alexander Vasilyevsky.

De industriestad Tsaritsyn werd in 1925 hernoemd ter ere van Stalin, maar werd Volgograd in 1961, acht jaar na zijn dood, nadat zijn nalatenschap uit de gratie was geraakt.

Ondanks het feit dat Stalin een hongersnood met miljoenen slachtoffers en politieke onderdrukking met honderdduizenden slachtoffers heeft veroorzaakt, benadrukken Russische politici en schoolboeken de laatste jaren zijn rol als succesvol oorlogsleider die van de Sovjet-Unie een supermacht maakte.