De landelijke consumentenprijsindex (CPI), die exclusief verse voedingsmiddelen maar inclusief energieproducten is, zou in februari met 2,8% zijn gestegen ten opzichte van een jaar geleden, in het snelste tempo sinds oktober, zo bleek uit de mediane prognose van 15 economen. Dit volgde op een stijging van 2,0% in januari.

"Terwijl het momentum van de voedselprijsstijgingen afneemt, zal de omvang van de jaar-op-jaar daling van de energieprijzen afnemen ten opzichte van de vorige maand ... omdat de maatregelen van de regering om de prijsstijgingen te beteugelen gedeeltelijk zijn uitgewerkt," zei Shunpei Fujita, een econoom bij Mitsubishi UFJ Research and Consulting.

Tegelijkertijd voorspellen economen een vertraging van een prijsindex die de effecten van energiekosten wegstreept en die wordt gezien als een indicator van bredere prijstrends.

Dat zou de focus van de BOJ kunnen versterken op de vraag of de lonen van Japanse werknemers tijdens de loononderhandelingen in het voorjaar sterk genoeg zullen stijgen om de consumptie te stimuleren.

De grootste vakbondsgroep van Japan zal vrijdagmiddag de resultaten van de jaarlijkse loononderhandelingen bekendmaken. Er wordt een stijging van meer dan 4% verwacht, wat de grootste stijging zou zijn sinds het begin van de jaren '90 en een argument zou zijn voor een verschuiving van de centrale bank van een jarenlang ultraloos monetair beleid.

Nu de inflatie al meer dan een jaar boven de doelstelling van 2% van de BOJ ligt en de vooruitzichten voor aanhoudende loonstijgingen toenemen, verwachten veel marktspelers dat de centrale bank het negatieve rentebeleid deze maand of in april zal beëindigen.

Analisten in de enquête schatten ook dat de Japanse export in februari waarschijnlijk voor de derde maand op rij is gestegen, met 5,3% ten opzichte van dezelfde maand een jaar eerder, maar in een lager tempo dan de 11,9% van januari.

De invoer in februari zou met 2,2% zijn gestegen ten opzichte van een jaar eerder, na een daling van 9,6% in de voorgaande maand, wat resulteerde in een handelstekort van 810,2 miljard yen ($5,46 miljard), bleek uit de peiling.

De regering zal de CPI-gegevens op 22 maart om 8:30 uur (2330 GMT, 21 maart) bekendmaken. Handelsgegevens zullen beschikbaar zijn om 8:50 a.m. op 21 maart (2350 GMT, 20 maart).

($1 = 148,3900 yen)