Maar uiteindelijk werden ze meegesleurd naar Gaza nadat Alony haar zus, bij wie ze logeerde, ervan had overtuigd dat het beter was om naar buiten te gaan en het risico te lopen om neergeschoten te worden dan om te bezwijken onder de rook en de vlammen.
Ze bevonden zich onder de ongeveer 240 mensen die ontvoerd waren door de Palestijnse Islamitische groepering tijdens de grensoverschrijdende moordpartij op 7 oktober die de oorlog ontketende, en zeven lange weken later werden de vrouwen en hun drie kinderen bevrijd tijdens een gedeeltelijke vrijlating van gijzelaars.
In een interview op Channel 13 TV in Israël beschreef Alony de beproeving als een ultieme test voor het ouderschap. Gescheiden van haar zus en nichtjes, werden zij en Emelia langs juichende Palestijnse menigten gesleept en een Hamas-tunnel in geleid met cellen met ijzeren tralies.
"Mijn schat, doe wat ze zeggen. Blijf naast me," zei Alony tegen haar verbijsterde dochter.
Gedurende drie dagen onder de grond met een groep gijzelaars, zegt Alony dat ze een paniekaanval kreeg. De andere gevangenen vonden het nodig om Emelia dit niet te laten zien en namen het meisje apart. Daarna besloot Alony dat zulke aanvallen niet meer zouden voorkomen.
"Ze putte al haar kracht uit mij," zei Alony. "Een kind moet niet depressief worden. Een kind mag geen hopeloosheid ervaren."
Zij, Emelia en een paar gijzelaars werden tussen twee veilige huizen verplaatst, waar ze 24 uur per dag door gewapende bewakers in de gaten werden gehouden en voor elke functie, zoals naar het toilet gaan, toestemming nodig hadden.
"Het was verboden om te praten - alleen fluisteren," zei Alony. "Hoe een volwassene daar doorheen kon komen is een vraag op zich. Maar hoe kom je 10 of 12 wakkere uren door met een kind? Dat is iets heel anders."
Zij en Emelia maakten tenten van hun matrassen en speelden vangbal met speelgoed dat de kinderen van de huiseigenaar in hun kamer hadden achtergelaten. Een andere vrouw die daar vastgehouden werd, vertelde hun ontvoering als een volksverhaal, dat het meisje graag steeds weer hoorde.
Soms gaf Emelia haar moeder de schuld van hun gevangenschap.
Alony herinnerde zich dat ze de handen van het meisje kuste en antwoordde: "Het is waar. Het is mijn schuld. Maar je zult zien dat elke dag die we hier doorbrengen ons dichter bij ons vertrek brengt. Voor elke dag die je hier doorbrengt, mag je een cadeautje uitkiezen."
Als haar dochter merkte dat ze teneergeslagen was, bagatelliseerde Alony dit door te zeggen: "Mama is een beetje verdrietig. En dat gaat wel weer over."
Het was de zorg voor Emelia die Alony op de been hield, zei ze. Toch waren de verveling en inactiviteit zo zwaar dat Alony Emelia aanmoedigde om ook overdag te slapen.
Dan, zei Alony, "huilde ik. Ik had zin om met mijn hoofd tegen de muur te slaan, alsof ik een slaappil wilde nemen om niet meer wakker te worden. Ik dacht dat we er niet uit zouden komen."
Het geluid van Israëls militaire aanval op Gaza bereikte hen, wat Alony enige geruststelling gaf dat ze uiteindelijk gered zouden worden: "Maar de tijd - de tijd is iets heel, heel belangrijks."
Hoewel Emelia nu vrij is, draagt ze nog steeds de sporen van haar gevangenschap. Alony zei dat het meisje ineenkrimpt en haar oren bedekt bij elk hard geluid, spelletje speelt van "laten we ons verdedigen" en bij elk bezoek aan een nieuwe plek vraagt: "Zijn hier slechte mensen?"
