Met weinig elektriciteit of brandstof, te midden van voortdurende lucht- en artillerieaanvallen en met weinig ziekenhuizen die nog functioneren, zetten ze zich schrap voor een intense strijd in hun wijken.

"Niemand slaapt onder de bombardementen. Mijn kinderen springen op en huilen bij elke luchtaanval," zei Abu Abdallah, een inwoner van Gaza Stad wiens huis gebombardeerd werd en die met familieleden in het Jabalia-kamp verblijft.

Israël heeft vorige maand alle burgers bevolen om de noordelijke helft van de kleine, overvolle Gazastrook te verlaten, en zei in berichten die per helikopter werden verspreid, dat iedereen die bleef voor Hamas-militanten zou kunnen worden aangezien.

Het leger sloot het noorden deze week af en zei op donderdag dat het Gaza-stad en het Jabalia-kamp had omsingeld, terwijl het doorging met het bombarderen van locaties in het zuiden. Veel inwoners van Gaza Stad hebben geweigerd om te vertrekken, omdat ze zich beroepen op deze aanvallen en vrezen dat ze later niet meer naar huis terug mogen keren.

"Nu zitten we gevangen, maar we zijn thuis," zei Abu Abdallah, die zijn volledige naam niet gaf uit angst voor Israëlische represailles, en die Israël beschuldigde van het voeren van een hongersnoodoorlog tegen de inwoners van Gaza.

Israël heeft gezworen Hamas te vernietigen, waarvan de militanten op 7 oktober Israëlische vestingen en steden bestormden, waarbij 1400 mensen omkwamen en ongeveer 240 anderen werden ontvoerd. Israël zegt dat de oorlog tegen de militante groep is en niet tegen gewone Palestijnen, en beschuldigt Hamas ervan zich in woonwijken te verschansen om aanvallen op burgers uit te lokken.

Gezondheidsautoriteiten in de door Hamas gecontroleerde enclave zeggen dat het Israëlische bombardement sinds 7 oktober 9.227 mensen heeft gedood, waaronder 3.826 kinderen. Ze zeiden dat de aanvallen op Jabalia deze week honderden mensen het leven hebben gekost.

Beelden die door Reuters werden verkregen toonden de nasleep van een aanval op vrijdag in Beit Lahiya bij Gaza Stad, met bebloede, met stof bedekte mensen waaronder een peuter die een ambulance verliet en medici die de gewonden onderzochten die kreunend op de vloer van een ziekenhuis lagen.

SCHAARSTE

Israël heeft onmiddellijk na de aanval van 7 oktober de brandstoftoevoer naar Gaza en de elektriciteitsvoorziening afgesneden, en de gezondheidsautoriteiten van Gaza hebben gezegd dat de meeste medische diensten kunnen worden stilgelegd. Israël zegt dat Hamas brandstof uit ziekenhuizen heeft gehaald.

Voedsel en medicijnen, die sinds vorige week via de grensovergang Rafah met Egypte worden aangevoerd, gaan alleen naar zuidelijke delen van Gaza.

"Voedsel is een probleem, water is een groter probleem en er is geen brandstof of stroom, behalve voor een paar uur van het zonnepaneel," zei Abu Abdallah per telefoon.

In zuidelijke delen van de enclave betekent het gebrek aan schoon water dat veel mensen zeewater zijn gaan gebruiken om zich te wassen en schoon te maken, terwijl volle ziekenhuizen en het tekort aan brandstof betekenen dat artsen moeite hebben om de zieken en gewonden te helpen.

Aan de kust bij Deir al-Balah, tussen Gaza Stad en de zuidelijke hoofdstad Khan Younis, was een groep kinderen containers met zeewater aan het vullen. Mannen maakten kookpotten schoon.

"Veel van onze kinderen komen hier om in zeewater te zwemmen, maar het zeewater is zout, het is niet gemaakt voor kinderen om in te baden - ze hebben geen water om het zout van zich af te spoelen," zei Alaa al-Bardini, een inwoner van Deir al-Balah.

Israël zegt dat het de watertoevoer in het zuiden van Gaza weer heeft ingeschakeld nadat het deze eerst had afgesloten. Inwoners zeggen echter dat er nog steeds bijna geen water is en dat mensen zonder elektriciteit het water niet uit de grondvoorraden of in de huizen kunnen pompen.

Er staan enorme rijen bij bakkerijen als mensen uren wachten op een kans om kleine hoeveelheden brood te kopen. "We staan al sinds zonsopgang in de rij voor brood... we kunnen dit niet meer verdragen," zei Hussein al-Nadi, buiten bij een bakkerij in Khan Younis.

Nu de ziekenhuizen vol zitten, is dr. Hassan Zain al-Din begonnen met huisbezoeken aan de VN-scholen waar duizenden ontheemden onderdak vinden. Omdat er geen brandstof is, legt hij de tocht van 15 km per fiets af.

"Soms zijn er bombardementen en is de weg beschadigd, dus moet ik de fiets op mijn schouders dragen en een eind lopen tot ik voorbij het puin en de vernielingen ben," zei hij.