VN- en Arabische bemiddelaars zeiden dat zij besprekingen voerden met Israël en Palestijnse facties in de hoop een escalatie af te wenden na het conflict in Jenin, een van de gebieden op de noordelijke Westelijke Jordaanoever waar de Israëlische operaties het afgelopen jaar zijn geïntensiveerd.

Het Israëlische leger zei dat het speciale troepen naar Jenin stuurde om leden van de gewapende Islamitische Jihad-groep aan te houden die ervan worden verdacht "meerdere grote terreuraanslagen" te hebben uitgevoerd en gepland.

De Islamitische Jihad zei dat twee van haar mannen stierven tijdens de ongewoon diepe inval in het vluchtelingenkamp van Jenin, een bolwerk van militanten. Vier gedode schutters werden opgeëist door Hamas, een andere door een gewapende vleugel van de Fatah-factie van de Palestijnse president Mahmoud Abbas.

De twee andere doden waren een burgerman en -vrouw, zeiden plaatselijke bewoners.

Een woordvoerder van Abbas, wiens door de VS gesponsorde besprekingen met Israël over een Palestijnse staat in 2014 vastliepen, veroordeelde de moorden in Jenin als een "bloedbad ... uitgevoerd in een verdacht internationaal stilzwijgen".

Tijdens de drie uur durende botsing weerklonken schoten door de krappe steegjes van het kamp en waren er af en toe explosies van geïmproviseerde bommen die door militanten waren afgegaan. Jongeren bekogelden legervoertuigen met stenen. Er vielen geen Israëlische slachtoffers.

Nadat de troepen zich hadden teruggetrokken en de rook en het traangas opgetrokken waren, stroomden burgers die zich afzijdig hadden gehouden het kamp binnen om de slachtoffers te controleren. Een gebouw van twee verdiepingen dat het middelpunt van de gevechten was, werd zwaar beschadigd.

Het geweld is toegenomen sinds een reeks dodelijke Palestijnse straataanvallen in Israël in maart en april. De daarmee gepaard gaande diplomatieke impasse heeft de Palestijnse steun versterkt voor Hamas en de Islamitische Jihad, die coëxistentie met Israël weigeren - waar de nieuwe hard-rechtse regering van premier Benjamin Netanyahu leden bevat die tegen een Palestijnse staat zijn.

Een functionaris van de Islamitische Jihad vertelde Reuters dat de groep internationale bemiddelaars had gevraagd Israël te waarschuwen dat het geweld in Jenin "zich overal zou kunnen verspreiden". Saleh Al-Arouri, plaatsvervangend Hamas-chef, zei in een verklaring dat een gewapende reactie "niet lang op zich zal laten wachten".

Tor Wennesland, een bemiddelaar van de V.N., zei op Twitter dat hij "actief bezig was met Israëlische en Palestijnse autoriteiten om de spanningen te de-escaleren, de rust te herstellen en verder conflict te voorkomen".

Israëlische functionarissen gaven geen publieke indicatie dat zij in gesprek waren over een bestand. Lovend over de inval van de Israëlische troepen in Jenin zei de minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir: "Elke terrorist die ons personeel probeert te schaden, moet weten dat zijn bloed verbeurd is."

Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zijn sinds 1 januari minstens 29 Palestijnen, onder wie schutters en burgers, gedood door Israëlische troepen op de Westelijke Jordaanoever.