De Chileense president Gabriel Boric, een gematigd figuur in Latijns-Amerikaans links, riep vorige week de ambassadeur van het land in Tel Aviv terug en zei dat Israël zich niet aan de internationale wetgeving hield.

In een bericht op X, vroeger bekend als Twitter, voegde Boric eraan toe dat de Israëlische militaire operatie "in dit stadium fungeert als een collectieve bestraffing van de burgerbevolking in Gaza". Hij bracht de kwestie ter sprake met president Joe Biden tijdens een bilaterale ontmoeting afgelopen donderdag in Washington.

"We kunnen zonder twijfel zeggen dat de reactie disproportioneel is en het internationaal humanitair recht schendt," vertelde Boric aan verslaggevers na de ontmoeting in het Witte Huis.

De Israëlische ambassade in Santiago zei geen commentaar te willen geven op haar relatie met de regering van Boric.

De Palestijnse gemeenschap heeft diepe wortels in Chili, met immigratie die begon aan het eind van de 19e eeuw toen christenen het wankelende Ottomaanse Rijk ontvluchtten.

Chili telt nu naar schatting meer dan een half miljoen Palestijnen, velen van hen van de derde, vierde of zelfs vijfde generatie, een aanzienlijke minderheid in een land met minder dan 20 miljoen inwoners.

De gemeenschap is in beweging gekomen, houdt rally's buiten het presidentiële paleis, organiseert liefdadigheidsconcerten, roept op tot een staakt-het-vuren en dringt aan op boycots. Leden van de gemeenschap hebben een ontmoeting gehad met de minister van Buitenlandse Zaken om bij de regering te lobbyen voor een staakt-het-vuren van Israël.

"De Palestijnse gemeenschap hier is net zo divers als elke andere gemeenschap, we wonen in elke stad en in elk gebied in Chili," zei Claudia Yarur, die zegt dat haar overgrootouders paspoorten van het Ottomaanse Rijk hadden toen ze naar Chili emigreerden.

Yarur steunt een boycot van Israël en wil dat de Chileense regering de diplomatieke banden met het land verbreekt.

"We willen dat er een einde komt aan de vervolging van het Palestijnse volk," zei Yarur. "Wat we moeten doen, is druk uitoefenen op Israël om deze vervolgingsmisdaden te stoppen, en de Chileense regering heeft die verantwoordelijkheid, net als alle regeringen over de hele wereld."

Er is een levendige Palestijnse Social Club in een welvarende sector van Santiago met ultramoderne faciliteiten, een Chileens-Palestijnse groep in het congres en een eeuwenoud eerste divisie voetbalteam, Palestino FC.

"Onze gemeenschap leeft hier vreedzaam," zegt Georges Abed, de in Syrië geboren pastoor van de San Jorge kathedraal in de wijk Patronato in het centrum van Santiago, de oorspronkelijke landingszone voor Palestijnen in Chili.

"Ze zitten in rechts, links, de regering, universiteiten, industrie, handel, banken, het leger en de Carabineros (politie)."

Tijdens een recente mis nodigde Abed leden van de Chileense moslimgemeenschap en de Palestijnse ambassadeur uit; keffiyehs, hijabs en Palestijnse vlaggen waren door de kerkbanken verspreid.

"Hoewel we geografisch volledig gescheiden zijn, voel je hun aanwezigheid, hun verbondenheid met het land," zei Vera Baboun, Palestijns ambassadeur in Chili en voormalig burgemeester van Bethlehem, die Abed's mis bijwoonde.

Op 7 oktober braken militanten van Hamas in Gaza door de barrière naar Israël en doodden burgers op een muziekfestival en in nabijgelegen gemeenschappen en namen gijzelaars mee terug naar Gaza. Israël zei dat Hamas 1.400 mensen doodde en er meer dan 240 gevangen nam. Israël reageerde met een bombardement op Gaza dat naar eigen zeggen bedoeld was om Hamas uit te roeien, dat door de VS en de EU als terroristische beweging wordt aangemerkt.

Palestijnse gezondheidsautoriteiten in Gaza zeggen dat meer dan 10.000 mensen zijn gedood. Israël beschuldigt Hamas ervan burgers als menselijk schild te gebruiken en heeft de toenemende internationale druk voor een staakt-het-vuren afgewezen door te zeggen dat de gijzelaars eerst moeten worden vrijgelaten.

Hoewel veel kleiner in omvang, telt de Chileense Joodse gemeenschap er ongeveer 16.000, de op twee na grootste in Zuid-Amerika, na Argentinië en Brazilië. In een persbericht zei de Joodse gemeenschap dat ze de beslissing van Boric om de ambassadeur terug te roepen, afkeurde en zei dat de acties van de Chileense regering "uiteindelijk de acties van de terroristische groep Hamas valideren".

Ondanks de wijdverspreide steun wilden veel leden van de Palestijnse gemeenschap en bedrijfseigenaren niet met Reuters spreken uit angst voor represailles of het niet meer terug mogen keren naar de Westelijke Jordaanoever of Gaza.

Velen zeiden dat ze de Hamas-aanval van oktober, die in gruwelijke details was opgenomen op video's die op sociale media waren geplaatst, niet goedkeurden, maar zeiden dat het belangrijk was om de bredere context te zien.

De prominente aanwezigheid van de Palestijnse gemeenschap heeft geleid tot sterke steun van andere groepen in Chili. Rafael Torres, een lid van de inheemse Mapuche gemeenschap in Chili, is een fervent Palestino FC fan die onlangs aanwezig was bij een rally ter ondersteuning van Gaza.

"Ik ben trots op dit shirt en blij dat het in Chili is en niet in een ander land," zei Torres, die zei dat alleen al het bestaan van de club een politiek statement is geworden. "Dit zijn sterke symbolen die, zelfs zonder het te willen, van Palestino een politieke club op wereldniveau maken."

Felipe Barria zegt dat zijn grootouders uit Bethlehem kwamen en dat hij er verschillende familieleden heeft. Zijn tante, een tandarts, reist er vaak naartoe om kinderen op de Westelijke Jordaanoever te helpen.

"Er zijn veel familiebanden, ook al zijn er al heel wat jaren verstreken," zei Barria tijdens een recente pro-Palestijnse bijeenkomst. "De Palestijnse gemeenschap (hier) komt in actie wanneer er agressie is."

Sinds het militaire offensief in oktober begon, heeft de gemeenschap protesten, een liefdadigheidsconcert en geldinzamelingsacties georganiseerd om mensen bewust te maken en geld in te zamelen om humanitaire goederen naar Gaza te sturen.

De staat Israël werd in 1948 met de steun van de grote wereldmachten opgericht na de nazi-holocaust, maar de Arabische staten weigerden de verdrijving van ongeveer 700.000 Palestijnen te accepteren - een gebeurtenis die de Palestijnen betreuren als de Nakba, oftewel de catastrofe.

Pastoor Abed zei dat Gaza bijna een eeuw heeft geleden onder onrechtvaardigheid en dat de aanval van 7 oktober in die context moet worden gezien.

"Als u mij wilt vragen over Gaza en vraagt naar het bloedbad (van Hamas), het bloed, de moorden, dan is het alsof je naar een schilderij kijkt vanaf een paar centimeter afstand," zei Abed.

"Je moet er verder naar kijken om het volledige plaatje te zien. We hebben het hier over een probleem dat al meer dan 75 jaar oud is.

Landen in heel Latijns-Amerika hebben de veroordelingen van de Israëlische aanval op Gaza opgevoerd, waarbij Mexico, Brazilië, Peru, Argentinië en Colombia de aanvallen hebben gelaakt. Bolivia nam de meest dramatische stap en verbrak de diplomatieke banden met Israël.

Chili is een van de minstens 138 landen die een Palestijnse staat erkennen.