De VAE, een Amerikaanse veiligheidspartner, werd de eerste Arabische staat die een kerncentrale exploiteerde toen in 2021 de in Zuid-Korea gebouwde Barakah-faciliteit in Abu Dhabi werd geopend.
De VAE zijn van plan om dit jaar, mogelijk binnen de komende maanden, offertes aan te vragen voor de bouw van vier nieuwe reactoren, zeiden de bronnen met directe kennis van de zaak, die anoniem wilden blijven om details te bespreken die nog privé zijn.
De bronnen zeiden dat de VAE de aanbesteding willen gunnen en dit jaar al willen beginnen met de bouw, zodat de nieuwe centrale in 2032 operationeel kan zijn om aan de verwachte energiebehoeften te voldoen.
De aanbesteding zou openstaan voor alle potentiële bieders, inclusief Amerikaanse, Chinese en Russische bedrijven, zeiden de bronnen, eraan toevoegend dat Zuid-Korea niet als voorkeursgegadigde zou worden behandeld.
Gevraagd naar plannen voor een tweede centrale, zei de Federale Autoriteit voor Nucleaire Regulering (FANR) dat ze klaar was om de nodige vergunningen en reglementen te beoordelen en uit te geven die nodig zouden zijn als en wanneer de regering zou beslissen om nieuwe centrales te bouwen.
Het energieministerie van de VAE verwees Reuters door naar de FANR voor commentaar.
Het staatsbedrijf Emirates Nuclear Energy Co (ENEC), dat eigenaar is van de Barakah kerncentrale, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Het mediabureau van de overheid van de VAE reageerde ook niet direct toen om commentaar werd gevraagd.
De VAE, die in 2009 een samenwerkingsovereenkomst op het gebied van kernenergie met de VS ondertekenden, zeggen dat hun nucleaire programma vreedzaam is en uitsluitend voor energiedoeleinden om hun afhankelijkheid van olie te verminderen.
De VAE was een van de landen die eind vorig jaar tijdens de klimaatconferentie van de Verenigde Naties in Dubai een overeenkomst ondertekenden om de wereldwijde productie van kernenergie in de komende drie decennia te verdrievoudigen.
Elders in het Midden-Oosten ontwikkelt Egypte zijn eerste kerncentrale, gebouwd door Rusland. Saoedi-Arabië heeft ambities voor een civiel nucleair programma, maar heeft tot nu toe geweigerd om een samenwerkingsovereenkomst met de VS te ondertekenen die de Golfstaat zou verhinderen om uranium te verrijken.
De in Zuid-Korea gebouwde kerncentrale Barakah, gelegen in Abu Dhabi aan de kust van Saoedi-Arabië en Qatar, zal naar verwachting een kwart van de elektriciteit van het land leveren.
De vierde en laatste reactor van de Barakah-centrale moet dit jaar commercieel gaan draaien, waardoor de kerncentrale op volle capaciteit draait.
Locaties die overwogen worden voor de nieuwe kerncentrale zijn onder andere een kustlocatie dichter bij de grens met Saoedi-Arabië, aldus bronnen.
De centrale zou ook dichter bij de bestaande centrale in Barakah gebouwd kunnen worden, zeiden ze. (Verslag van Alexander Cornwell en Maha El Dahan. Redactie door Jane Merriman)
