De stap maakt deel uit van het bredere doel van de Reserve Bank of India om verrekeningen in lokale valuta te bevorderen met landen waarmee India een handelstekort heeft, met als domino-effect dat het wereldwijde bereik van de roepie wordt vergroot, aldus drie bankbronnen.

Het Indiase handelstekort met de VAE bedroeg $21,62 miljard in 2022/23, of 8,2% van het totale tekort, zo blijkt uit overheidsgegevens. In juli kwamen de twee landen overeen om de handel in roepies in plaats van dollars te faciliteren.

Het idee, zei een overheidsbron, was om de uitstroom van dollars vanwege dit handelstekort te verminderen.

"De RBI heeft banken gevraagd om klanten en bedrijven aan te moedigen om geleidelijk INR-AED-transacties te beginnen, in plaats van de dollar te gebruiken," zei een thesauriemedewerker bij een privébank.

Een RBI-functionaris heeft deze boodschap mondeling overgebracht aan valutahandelaren tijdens een seminar deze maand, aldus vier bronnen. Deze mededeling is niet eerder gemeld.

Geen van de bronnen wilde bij naam genoemd worden omdat ze niet met de media mogen spreken. De RBI en het ministerie van Handel hebben niet gereageerd op een e-mail van Reuters waarin om commentaar werd gevraagd.

De RBI zou kunnen overwegen om interne doelen te stellen voor het volume van de handel tussen India en de Verenigde Arabische Emiraten dat zij uit dollars zou willen zien verdwijnen, aldus de overheidsbron.

De centrale bank "wil graag dat de volumes van dergelijke transacties toenemen" en "heeft de markt verzekerd dat ze bereid zal zijn om banken te ondersteunen met INR-AED transacties", aldus deze bankier.

Hoewel gegevens over dergelijke handelsvolumes in andere valuta niet openbaar beschikbaar zijn, zeiden ten minste drie bankiers dat het huidige volume laag is en een belemmering kan vormen voor bedrijven om de volledige invoer in dirham te betalen.

Eerder deze maand betaalde Indian Oil Corp Abu Dhabi National Oil Co (ADNOC) inderdaad in roepies om een miljoen vaten olie te kopen.

"De RBI vertelt banken om eerst grote klanten en bedrijven aan te moedigen om INR-AED transacties te beginnen, omdat hun balansen relatief sterker zijn," zei een andere bankier.

Maar grote bedrijven zijn tot nu toe terughoudend geweest in het aangaan van transacties die niet in dollars luiden, zei een bankier bij een staatsbedrijf.

Bij kleinere bedrijven daarentegen hebben bankiers dergelijke transacties aangemoedigd door korting op de servicekosten aan te bieden als stimulans, zei de bankier.