De drang om de wereldeconomie te elektrificeren heeft de jacht op stabiele voorraden lithium en andere kritieke mineralen aangewakkerd en de aandacht gevestigd op de tot nu toe onbewezen technologieën voor directe lithiumextractie (DLE) die door EnergyX en haar partners worden ontwikkeld.
DLE-technologieën zouden, als ze succesvol zijn, het batterijmetaal sneller en goedkoper kunnen produceren dan traditionele verdampingsvijvers uit pekelafzettingen die overal ter wereld te vinden zijn, inclusief in Noord-Argentinië waar Posco het Sal de Oro-lithiumproject ontwikkelt.
Als onderdeel van de overeenkomst zullen de Zuid-Koreaanse Elohim Partners en IMM Investment Global investeren in de Serie B-financieringsronde van $50 miljoen van EnergyX. Posco, dat via deze fondsen investeert, zal met EnergyX samenwerken om haar technologie te helpen commerciële productie te bereiken, aldus de bedrijven.
"In een wereld waar lithium van het grootste belang is, verwachten we dat EnergyX zal gedijen op de lithiumextractiemarkt," zei Jaeho Rhee, CEO van Elohim.
De bedrijven wilden niet zeggen hoeveel van de EnergyX Series B door het consortium wordt gefinancierd.
Posco zal echter het recht hebben om te investeren in andere lithiumprojecten die EnergyX ontwikkelt, evenredig met de grootte van haar investering in de particuliere startup.
Reuters meldde in april dat de EnergyX Series B wordt geleid door General Motors.
EnergyX bouwt een DLE-demonstratiefabriek in de Argentijnse provincie Salta, vlakbij Posco's Sal de Oro-project. Posco zal de technologie van EnergyX testen terwijl het overweegt om er een licentie voor te nemen, aldus de bedrijven.
"We zien Posco als onze belangrijkste klant voor Argentinië," zei Teague Egan, CEO van EnergyX. "We hopen dat dit uitgroeit tot een volwaardige commerciële overeenkomst."
Posco zei vorig jaar dat het $4 miljard zou investeren in Argentinië en dat het daar tegen 2026 100.000 metrische ton van het metaal wil produceren, een hoeveelheid die het waarschijnlijk tot de grootste producent van Zuid-Amerika zou maken. Allkem, Livent en anderen produceren lithium in de buurt.
Posco heeft een kleine testfaciliteit op de locatie die tot 2.500 ton lithium per jaar kan produceren.
Samen met Chili en Bolivia maakt Argentinië deel uit van de Zuid-Amerikaanse "lithiumdriehoek", een regio die enkele van 's werelds grootste afzettingen van het batterijmetaal bevat.
Posco, dat samen met GM de Ultium CAM-kathode joint venture runt, zei in augustus dat het mikte op een omzet van $32,57 miljard in batterijmaterialen tegen 2030.
Naast de samenwerking met Posco is EnergyX op zoek naar Argentijnse pekelafzettingen om te kopen, zei Egan, hoewel hij niet specifieker wilde zijn.
EnergyX, dat ook een DLE-demonstratiefabriek in Chili heeft gebouwd, werd vorig jaar gediskwalificeerd van een wedstrijd in Bolivia om lithium te produceren, die uiteindelijk werd gewonnen door een groep onder leiding van het Chinese CATL. (Verslaggeving door Ernest Scheyder; Bewerking door Stephen Coates)
