Argentinië, de nummer 3 maïsexporteur ter wereld, verwachtte ooit een recordoogst maïs, maar sinds maart wordt de oogst getroffen door een ongekende uitbraak van de insecten, waardoor de beurs vorige week haar prognose met 6,5 miljoen ton naar beneden bijstelde tot 50,5 miljoen ton.
Bladhaantjes zijn insecten die de schadelijke ziekte spiroplasma bij zich dragen en waarvan de populatie de neiging heeft om zich te verspreiden in warme en droge omstandigheden. Ze hebben de maïs van 2023/24, waarvan de oogst een paar weken geleden begon en nu 15,3% compleet is, een flinke knauw gegeven.
"Maïs is erg aangetast en dit is iets waar we bang voor zijn en dat ons zorgen baart," vertelde Cristian Russo, hoofd landbouwramingen bij de Rosario Stock Exchange, aan Reuters.
"Het is waarschijnlijk dat dit een factor zal zijn in verdere verliezen, die niet gering zullen zijn."
Russo zei dat in de ergst getroffen noordelijke provincies, zoals Chaco, Santiago del Estero en Tucumán, de verliezen als gevolg van de ziekte tussen de 40% en 50% lagen, terwijl dit normaal gesproken in het ergste geval slechts 5% is.
Hij voegde eraan toe dat er ook ernstige gevallen van bladsprinkhanen, die goed gedijen in vochtige en warme omstandigheden, werden waargenomen in regio's waar ze normaal niet voorkomen, een weerspiegeling van de ongebruikelijke aard van de schadelijke uitbraak van dit jaar.
"Het heeft gebieden bereikt waar het nooit eerder was. Het verraste de technici. Het centrum en het noorden van (de provincie) Santa Fe en (de provincie) Córdoba zijn erg hard getroffen en de (agrarische) kernregio is bereikt," zei Russo.
VOORUITZICHTEN VOOR KOUD WEER?
Als reactie op de uitbraak kondigde de regering vorige week aan dat ze de goedkeuringsprocedures voor twee insecticiden die worden aanbevolen om de spiroplasmaziekte te bestrijden, zou versnellen.
Een andere factor die zal bepalen hoe de uitbraak verloopt, is de komst van lage temperaturen, omdat het insect niet bestand is tegen temperaturen onder de 4 graden Celsius, aldus Russo. Argentinië is in de vroege herfst.
Wetenschappers van de Universiteit van Buenos Aires (UBA) zeiden echter dat een snelle daling van de temperaturen niet werd verwacht in het noorden van Argentinië, de locatie van de ergste uitbraken.
"De noordelijke provincies hebben al sinds de zomer zeer warme temperaturen," zei Matilde Rusticucci, een wetenschapper aan het departement Wetenschappen van de Atmosfeer en Oceanen van de universiteit, woensdag in een rapport.
"Ook de komende maanden kunnen ze te maken krijgen met zeer hoge maximumtemperaturen."
De neerslag zal echter waarschijnlijk afnemen door de verzwakking van het klimaatfenomeen El Niño, dat zich in Argentinië vertaalt in een toename van het neerslagpatroon.
