Het bruto binnenlands product in het blok van 20 landen steeg in januari-maart met 0,3% k-o-k voor een stijging van 0,5% j-o-j, zo bleek dinsdag uit officiële gegevens, vergeleken met de marktverwachtingen dat beide met 0,2% zouden groeien.
Het BBP-cijfer voor het vierde kwartaal werd ook naar beneden bijgesteld van een eerdere 0,0% naar een negatieve 0,1%, wat betekent dat de eurozone zich in de tweede helft van 2023 in een technische recessie bevindt. In het derde kwartaal kromp het BBP met 0,1%.
De cijfers weerspiegelen de algemene verwachtingen van een langzaam herstel in de eurozone. Het IMF voorspelde eerder deze maand dat het BBP van het blok dit jaar met 0,8% zou stijgen, het dubbele van 2023, en met een gezondere 1,5% in 2025.
Uit gegevens bleek dat de inflatie in de eurozone in april stabiel bleef op 2,4%. Een cruciale indicator van de onderliggende prijsdruk vertraagde echter, waardoor de Europese Centrale Bank er nog meer voor voelt om de rente te verlagen tijdens haar vergadering op 6 juni, net nu het publiek in de EU gaat stemmen voor de verkiezingen van het Europees Parlement.
Francois Villeroy de Galhau, gouverneur van de Bank of France en ECB-beleidsmaker, zei dat de gegevens het vertrouwen versterken dat de inflatie volgend jaar terugkeert naar de ECB-doelstelling van 2% en dat de bank daarom in juni kan beginnen met het verlagen van de rente.
"De snelheid waarmee de rente wordt verlaagd, moet daarna pragmatisch worden vastgesteld, afhankelijk van de inflatievooruitzichten na de resultaten van maand tot maand, die een zekere volatiliteit kunnen vertonen," zei hij op het sociale netwerk Linkedin.
Cijfers van EU-statistiekenbureau Eurostat toonden groei in alle 10 landen waaruit het gegevens samenstelt voor een flash-schatting voor het blok. De groeicijfers waren minstens gelijk aan die van het vierde kwartaal.
Duitsland, de grootste economie van de eurozone, keerde in het eerste kwartaal terug naar groei met een groter dan verwachte toename van 0,2% ten opzichte van het vorige kwartaal dankzij de export en investeringen in de bouw, die werden gestimuleerd door ongewoon zacht winterweer. De cijfers voor het vierde kwartaal werden echter herzien om een diepere dip aan het einde van 2023 te laten zien.
"Het ergste is eindelijk achter de rug," was het oordeel van UniCredit, dat zei dat de stijgende handel en lagere inflatie waarschijnlijk zouden leiden tot een gematigde Duitse groei in de komende kwartalen.
De Spaanse economie groeide met 0,7% k-o-k en overtrof daarmee de analistenverwachtingen voor een groei van 0,4%, dankzij een toename van de investeringen en de particuliere consumptie. De groei van de investeringen was in voorgaande kwartalen zwak, ondanks de inzet van Europese herstelfondsen. De industrie en de bouw groeiden in het kwartaal.
De Franse economie won ook aan kracht in januari-maart en groeide iets sneller dan verwacht dankzij een opleving van de consumentenbestedingen en bedrijfsinvesteringen.
De groei is goed nieuws voor de Franse regering, die felle kritiek kreeg van de oppositie voor haar aanpak van de economie nadat ze in februari haar groeiprognose voor 2024 naar beneden had bijgesteld.
"Aan al diegenen die wilden denken dat onze economie is vastgelopen, de feiten zijn hardnekkig, de Franse groei verbetert," zei minister van Financiën Bruno Le Maire.
