De ECB verhoogde de rente vorige week voor de 10e achtereenvolgende keer, maar kondigde een pauze aan. De markten gingen ervan uit dat haar advies betekende dat er een einde kwam aan het steilste tempo van beleidsverkrapping in de eurozone met 20 landen.
Hoewel veel beleidsmakers, vooral conservatieven uit het noorden van het blok, nog een renteverhoging op tafel houden, zei Stournaras dat zelfs de laatste stap niet noodzakelijk gerechtvaardigd was en dat een buitensporige verkrapping van het beleid risico's voor de financiële stabiliteit met zich meebracht.
"Ik denk dat we de piek van de rente hebben bereikt," citeerde Boersen-Zeitung hem donderdag. "Zoals de zaken er nu voorstaan, ga ik ervan uit dat onze volgende stap een renteverlaging zal zijn."
Hij zei dat het voorbarig was om over een versoepeling van het beleid te praten, omdat de rentetarieven voor een voldoende lange periode op het huidige niveau zouden moeten blijven, een tijdsbestek waarvan hij aanneemt dat het "enkele maanden" betekent.
De markten zien een bescheiden kans op een renteverlaging in juni, terwijl een verlaging in juli bijna volledig is ingeprijsd.
Sommige conservatieve beleidsmakers hebben een langere periode van stabiele rentetarieven voorspeld en stellen dat een renteverlaging in de eerste helft van volgend jaar onwaarschijnlijk is.
Stournaras zei dat de inflatie, die nog steeds boven de 5% ligt, tegen het einde van 2025, of iets eerder, zal dalen tot de 2%-doelstelling van de ECB. (Verslaggeving door Balazs Koranyi Bewerking door Mark Potter)
