Boterkip - wereldwijd een van de bekendste gerechten van India - is heerlijk en blijkbaar ook omstreden, nu twee Indiase restaurantketens voor de rechter vechten om de oorsprong ervan.

De rechtszaak - die een heet hangijzer is geworden in India - is aangespannen door de familie achter Moti Mahal, een beroemd restaurantmerk in Delhi dat wijlen de Amerikaanse president Richard Nixon en de eerste premier van India, Jawaharlal Nehru, tot haar gasten mocht rekenen.

Er wordt beweerd dat de oprichter van het restaurant, Kundan Lal Gujral, de curry in de jaren 1930 creëerde, toen het restaurant voor het eerst werd geopend in Peshawar voordat het naar Delhi verhuisde. In een rechtszaak die 2.752 pagina's in beslag neemt, heeft het bedrijf de rivaliserende keten Daryaganj aangeklaagd, omdat het ten onrechte beweert het gerecht te hebben uitgevonden, evenals dal makhani, een populair linzengerecht dat ook vol zit met boter en room.

De familie Gujral eist een schadevergoeding van $240.000 en beweert ook dat Daryaganj de lay-out van de website van Moti Mahal en "het uiterlijk en de sfeer" van haar restaurants heeft gekopieerd.

"Je kunt iemands nalatenschap niet afpakken ... Het gerecht werd uitgevonden toen onze grootvader in Pakistan was," zei Monish Gujral, directeur van Moti Mahal.

Daryaganj - dat relatief recent werd opgericht in 2019 - stelt dat zijn overleden familielid, Kundan Lal Jaggi, samen met Gujral in 1947 het restaurant in Delhi opende, en dat het gerecht daar werd uitgevonden. Dat geeft het het recht om ook aanspraak te maken op de creatie van het gerecht, zo stelt het.

Daryaganj deelde met Reuters een vervaagd, handgeschreven partnerschapsdocument uit 1949 om haar argument te onderbouwen.

Het geschil heeft de aandacht van de natie getrokken met Indiase tv-zenders die segmenten over de geschiedenis van het gerecht hebben uitgezonden en het debat woedt op sociale media.

"Het is een vreemd, uniek geval. Je weet echt niet wie het eerste boterkipgerecht heeft gemaakt. De rechtbank zal het moeilijk krijgen en zal moeten vertrouwen op indirect bewijs," zegt Ameet Datta, een intellectueel eigendomsadvocaat bij het Indiase Saikrishna & Associates.

Getuigenissen van mensen die een verband kunnen leggen tussen het merk en het gerecht dat zij tientallen jaren geleden hebben gegeten, zouden cruciaal bewijs kunnen zijn, voegde Datta eraan toe.

Het gerecht, dat bestaat uit in de tandoor gegaarde stukjes kip gemengd in een tomatenjus met wat room en boter, stond op de 43e plaats in een lijst van "beste gerechten" ter wereld van TasteAtlas, beoordeeld door bijna 400.000 gebruikers. Het was het op één na beste Indiase gerecht na het boter-knoflook naanbrood. De twee worden vaak samen gegeten.

De zaak werd vorige week voor het eerst behandeld door het Delhi High Court en de volgende zitting is gepland voor mei.