Het op twee na grootste pensioenfonds van Australië heeft vrijdag nieuwe werkzaamheden met PricewaterhouseCoopers (PwC) Australia opgeschort, het vierde fonds dat het bedrijf heeft geblokkeerd vanwege het misbruik van vertrouwelijke belastingplannen van de overheid.

Het Aware Super fonds van A$150 miljard ($100,62 miljard) zei dat het nieuwe contracten met PwC tijdelijk had bevroren "uit voorzichtigheid" en dat het diep teleurgesteld was over de gemelde tekortkomingen op het gebied van bestuur, verantwoordingsplicht en cultuur bij het bedrijf.

"De mensen van PwC met wie we hebben samengewerkt waren voorbeeldige professionals die hard hebben gewerkt om ons te helpen resultaten te boeken voor onze leden ... We kijken ernaar uit dat de volledige omvang van deze kwestie snel wordt onderzocht en aangepakt, aldus een woordvoerder van Aware.

Vorige week zei Aware dat het met PwC samenwerkte om uit te zoeken of er belastingadviseurs die met het fonds hadden gewerkt bij het schandaal betrokken waren.

De Australische pensioensector van 2,4 biljoen Australische dollar leidt een uittocht uit PwC Australië, en tot nu toe hebben vier grote fondsen die samen ongeveer 750 miljard Australische dollar beheren in een week tijd hun samenwerking met het bedrijf stopgezet.

Hoewel deze verloren contracten geen ernstige schade zullen toebrengen aan PwC, dat vorig boekjaar A$3 miljard aan inkomsten genereerde, bestaat het risico dat anderen zullen volgen, net zoals een aantal overheidsinstellingen hebben gezegd dat ze contracten met het bedrijf zullen opschorten of herzien.

PwC is onder vuur komen te liggen nadat een voormalige fiscaal partner die de regering adviseerde over wetten om belastingontwijking door bedrijven te voorkomen, vertrouwelijke concepten met collega's deelde die werden gebruikt om onder andere Amerikaanse technologiebedrijven aan te prijzen voor werk.

Een hoge ambtenaar van het belastingkantoor vertelde woensdag aan een onderzoek van de senaat dat uit een cache van interne e-mails van PwC, die vorige maand werden vrijgegeven, bleek dat "het internationale belastingnetwerk binnen PwC internationaal opereerde om de Australische wetsontwikkeling of de toepassing van de wet te ondermijnen".

PwC noemde maandag in een niet-gepubliceerde brief aan wetgevers ten minste 67 huidige en voormalige medewerkers die betrokken waren bij de inbreuk.

($1 = 1,4908 Australische dollar) (Verslaggeving door Lewis Jackson Bewerking door Shri Navaratnam)