Joseph Yun vertelde Reuters dat de Palau-overeenkomst maandag formeel zal worden ondertekend in aanwezigheid van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en Palau-president Surangel Whipps Jr. in Papoea-Nieuw-Guinea, terwijl het Micronesië-pact dinsdag in Micronesië zal worden ondertekend.

Yun parafeerde de overeenkomsten, die deel uitmaken van de Amerikaanse inspanningen om steun te verwerven onder eilandstaten in de Stille Oceaan om de concurrentie van China tegen te gaan, tijdens bezoeken aan Micronesië en Palau in de afgelopen week. Zoals verwacht kon hij de overeenkomst met de Marshalleilanden niet sluiten.

"We hebben vooruitgang geboekt tijdens mijn driedaags bezoek aan de Marshalleilanden en we hopen in de komende weken een overeenkomst met de Marshalleilanden te ondertekenen", zei hij.

Washington sloot in de jaren tachtig voor het eerst zogenaamde Compact of Free Association (COFA)-overeenkomsten met de drie eilandstaten, waarbij het de verantwoordelijkheid voor hun defensie behoudt en economische bijstand verleent en in ruil daarvoor exclusieve toegang krijgt tot grote strategische delen van de Stille Oceaan.

De vernieuwing van deze overeenkomsten is een belangrijk onderdeel geworden van de Amerikaanse inspanningen om de Chinese pogingen om zijn invloed in de Stille Oceaan uit te breiden, tegen te gaan. Chinese diplomaten hebben de regio het hof gemaakt en Chinese bouw- en mijnbouwbedrijven hebben hun activiteiten in veel eilandstaten in de Stille Oceaan uitgebreid.

De Amerikaanse president Joe Biden zou de ondertekeningsceremonie in Port Moresby bijwonen, maar heeft dinsdag een korte tussenstop afgezegd vanwege de Amerikaanse schuldencrisis.

Blinken zal zijn plaats innemen en ook bilaterale overeenkomsten inzake defensie en maritieme veiligheid met PNG ondertekenen en de leiders van het Pacific Islands Forum ontmoeten. De nationale veiligheidsadviseur van Biden zei woensdag dat de president dit jaar nog een top van eilandleiders uit de Stille Oceaan zou organiseren na de teleurstelling die zijn afzegging had veroorzaakt.

Yun zei dat Micronesië er de voorkeur aan gaf zijn overeenkomst over het eigen grondgebied te formaliseren. Eerder zei hij dat zowel Palau als Micronesië hun COFA's in PNG zouden ondertekenen.

De COFA van de Marshalleilanden loopt dit jaar af. Yun gaf geen reden voor de vertraging, maar in november worden daar parlementsverkiezingen verwacht.

Yun noemde de overeenkomsten "strategisch belangrijk".

"We hebben twee van de drie bereikt," zei hij. "Compacten zijn erg belangrijk voor de Verenigde Staten. Het bepaalt de relatie tussen ons en de noordelijke helft van de Stille Oceaan."

Yun zei vorige maand dat "topline" overeenkomsten de drie COFA-staten in totaal ongeveer 6,5 miljard dollar zouden opleveren over een periode van 20 jaar.

Vorig jaar drongen meer dan 100 wapenbeheersings-, milieu- en andere activistische groeperingen er bij de regering Biden op aan om formeel excuses aan te bieden aan de Marshalleilanden voor de gevolgen van de grootschalige Amerikaanse kernproeven aldaar en te zorgen voor een eerlijke compensatie.

De inwoners van de Marshalleilanden worden nog steeds geplaagd door de gevolgen voor de gezondheid en het milieu van de 67 Amerikaanse atoombomproeven tussen 1946 en 1958, waaronder "Castle Bravo" op Bikini Atoll in 1954 - de grootste Amerikaanse bom die ooit tot ontploffing is gebracht.