De twee naties hebben de onderhandelingen over een overeenkomst in januari hervat, maanden nadat Sri Lanka werd overspoeld door een ernstige financiële crisis en de deviezenreserves tot een recordlaagte waren gedaald.

"Beide partijen zijn enthousiast en er is een sterke politieke wil," vertelde Sri Lanka's hoofdonderhandelaar voor een vrijhandelsovereenkomst, K.J. Weerasinghe, aan Reuters.

"Er zullen nog verschillende gespreksronden volgen, maar ik heb er alle vertrouwen in dat we de overeenkomst voor ondertekening in maart 2024 kunnen afsluiten."

Een Thaise delegatie zal naar verwachting van 26 tot 28 juni Colombo bezoeken voor de volgende gespreksronde over goederen, douanesamenwerking, investeringen, geschillenbeslechting en diensten, voegde hij eraan toe.

De wederzijdse handel bedroeg in 2021 ongeveer 460 miljoen dollar, zo blijkt uit gegevens van de centrale bank van Sri Lanka. Sri Lanka exporteert voornamelijk thee en edelstenen naar Thailand, waaruit het elektronische apparatuur, voedsel, rubber, plastic en farmaceutische producten importeert.

Vorige week zei president Ranil Wickremesinghe dat Sri Lanka zich zou richten op het stimuleren van buitenlandse investeringen, export en banen, nu het land overschakelt van crisisbestrijding naar groei.

De economische vooruitzichten hebben de afgelopen maanden geprofiteerd van de afnemende inflatie, een sterkere munt en lagere rentetarieven.

Het IMF verwacht dat de Sri Lankaanse economie dit jaar met ongeveer 3% zal krimpen, na een krimp van 7,8% in 2022. De regering verwacht volgend jaar weer groei.

Het eiland verwacht ook dat de instroom van BDI dit jaar met een vijfde zal stijgen, tot $1,3 miljard, omdat het stappen onderneemt om investeringen aan te trekken.