TOPIX INDEX Sri Lanka, dat worstelt om uit de ergste financiële crisis van de afgelopen decennia te komen, is bezig met een grootschalige desinvestering van verliesgevende staatsbedrijven, waaronder de nationale luchtvaartmaatschappij, in het kader van een overeenkomst met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) voor een reddingsoperatie van $2,9 miljard.
Het kabinet heeft een voorstel goedgekeurd om de schatkist van het land een deel van de schuld van de nationale luchtvaartmaatschappij te laten absorberen, waaronder 378 miljoen dollar schuld aan staatsbanken en een door de staat gedekte obligatielening van 175 miljoen dollar die afgelopen februari niet werd nagekomen, vertelde minister van Havens, Scheepvaart en Luchtvaart Nimal Siripala de Silva aan verslaggevers.
Sri Lanka verwacht ongeveer $500 miljoen van de desinvestering, die de regering binnen zes maanden hoopt af te ronden, voegde hij eraan toe.
"De schuld zal worden teruggebracht tot ongeveer de helft van het bedrag dat er nu is. Daarom denken we dat er meer luchtvaartmaatschappijen en ondernemers of investeerders zullen komen nu de luchtvaartmaatschappij aantrekkelijk wordt," zei hij.
De totale schuld van SriLankan Airlines wordt geschat op ongeveer $1,2 miljard.
De luchtvaartmaatschappij, die al jaren verlies lijdt, nodigde op 31 oktober uit tot het uitbrengen van een bod, maar de deadline om de biedingen voor 4 december af te sluiten werd met 45 dagen verlengd, zei de Silva. De regering zal de komende zes maanden ongeveer $60 miljoen-$70 miljoen per maand blijven financieren om de luchtvaartmaatschappij overeind te houden.
"Als we op dit tempo doorgaan zonder enige hulp, kan de luchtvaartmaatschappij elk moment instorten en zullen 6.000 werknemers zonder werk komen te zitten," zei de Silva.
De economie van Sri Lanka herstelt zich geleidelijk van de financiële crisis die werd veroorzaakt door recordlage reserves, wat leidde tot torenhoge inflatie en muntontwaarding.
De luchtvaartmaatschappij, een van Sri Lanka's grootste verliesgevende staatsbedrijven, heeft het de afgelopen jaren moeilijk gehad met een daling van het toerisme vanwege de COVID-19 pandemie en de economische crisis.
International Finance Corporation (IFC), lid van de Wereldbankgroep, is de transactieadviseur. (Verslaggeving door Uditha Jayasinghe; Redactie door Raju Gopalakrishnan)
