De drie landen ondertekenden in december een internationaal verdrag om het Global Combat Air Programme (GCAP) op te zetten - de eerste grote samenwerking tussen de defensie-industrie die de afzonderlijke inspanningen van de landen op het gebied van de volgende generatie gevechtsvliegtuigen samenvoegt.

"We zullen (het programma) pas openstellen voor anderen als de beginfase is afgesloten," vertelde Guido Crosetto aan het Italiaanse dagblad Il Corriere della Sera, en hij voegde eraan toe dat veel landen geïnteresseerd waren om mee te doen, maar hij gaf geen direct antwoord op een vraag over de interesse van Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

"Daarna, met ieders instemming, zouden we het kunnen uitbreiden naar andere landen," voegde Crosetto eraan toe.

Het doel is om het gevechtsvliegtuig in 2035 te zien vliegen. De gezamenlijke ontwikkelingsfase zal naar verwachting in 2025 beginnen.

Reuters meldde eerder dat de GCAP andere landen als junior partner zou kunnen verwelkomen, met Saoedi-Arabië als een van de kanshebbers, omdat het geld en een lucratieve markt zou brengen in een project dat naar verwachting tientallen miljarden dollars zal kosten.