De regering van de Indiase premier Narendra Modi overweegt om de jaarlijkse uitbetaling aan boerinnen die land bezitten te verdubbelen naar 12.000 roepies ($144), zo vertelden drie bronnen met kennis van zaken aan Reuters, een zet die waarschijnlijk vrouwelijke kiezers zal aanspreken in de aanloop naar de algemene verkiezingen.

Het plan wordt waarschijnlijk aangekondigd in de begroting van 1 februari en zou de regering 120 miljard roepies ($1,44 miljard) extra kunnen kosten, aldus twee van de bronnen, die niet bij naam genoemd willen worden omdat ze een begrotingsvoorstel bespreken.

Het zal voortbouwen op een bestaand programma dat Modi, die een derde termijn ambieert bij de verkiezingen in mei, aankondigde voor de laatste algemene verkiezingen in 2019.

In het kader van het "Pradhan Mantri Kisan Samman Nidhi" programma maakt de regering jaarlijks 6.000 roepies over aan zowel mannelijke als vrouwelijke boeren. Tot nu toe heeft de overheid meer dan 2,81 biljoen roepies uitbetaald aan meer dan 110 miljoen boeren in 15 tranches tot november vorig jaar, volgens schattingen van de overheid.

Het plan om de cashsteun te verdubbelen en op vrouwen te richten is nog niet eerder gemeld.

Het ministerie van Landbouw weigerde commentaar te geven, terwijl het ministerie van Financiën niet reageerde op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

Er zijn meer dan 260 miljoen boeren in India en samen met hun gezinnen vormen zij een enorm stemblok in het land van 1,4 miljard mensen. 60% van alle boeren zijn vrouwen, maar volgens gegevens van de overheid is minder dan 13% van hen eigenaar van het land dat ze inzaaien.

Een van de bronnen zei dat het uitbreiden van de financiële steun aan boerinnen geen grote invloed zou hebben op de overheidsfinanciën, omdat het bedrag relatief klein zal zijn op een begroting van naar schatting 550 miljard dollar.

Vrouwen zijn een belangrijke steunpilaar voor Modi en zijn Hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Partij (BJP), waarvan volgens opiniepeilingen algemeen wordt verwacht dat zij de volgende verkiezingen zal winnen.

De partij won eind vorig jaar knap de verkiezingen in drie van de vier grote deelstaten, met beter dan verwachte resultaten in deelstaten als Madhya Pradesh in centraal India, waar vrouwen overweldigend op de partij stemden.

In Madhya Pradesh, waar de BJP-regering een geldoverdrachtprogramma voor getrouwde vrouwen uitvoerde, won de partij ongeveer 51% van de vrouwelijke stemmen, vergeleken met 46,2% van de mannelijke stemmen, volgens opiniepeiler C-Voter. ($1 = 83,1476 Indiase roepies) (Verslaggeving door Sarita Chaganti Singh & Nikunj Ohri; Redactie door Raju Gopalakrishnan)