China is van plan om een steeds groter deel van zijn elektriciteit op te wekken uit hernieuwbare energiebronnen als onderdeel van zijn weg naar netto nul emissies, waarbij kolen- en gasgestookte centrales als reservecapaciteit zullen fungeren om de betrouwbaarheid te garanderen.

De transformatie is al in volle gang, hoewel de omvang van de veranderingen werd gemaskeerd door droogte in 2022/23, waardoor de hydro-elektrische opwekking tijdelijk afnam.

Thermische centrales (meestal op steenkool) waren eind november 2023 goed voor 2.853 gigawatt (GW) aan opwekkingscapaciteit of 48% van het totaal, volgens de China Electricity Council.

De resterende capaciteit was afkomstig van emissievrije bronnen, waaronder zonne-energie (558 GW, 20%), waterkracht (421 GW, 15%), windenergie (413 GW, 15%) en kernenergie (57 GW, 2%).

Maar thermische centrales hebben nog steeds een veel groter aandeel in de feitelijke productie (70% in 2023), vergeleken met lagere aandelen van waterkracht (13%), wind (9%), kernenergie (5%) en zonne-energie (3%).

De gemiddelde thermische centrale produceerde 4040 uur in de eerste elf maanden van het jaar, vergeleken met 2927 uur voor waterkrachtcentrales, 2029 uur voor windparken en 1218 uur voor zonne-energie.

Thermische centrales konden op aanvraag genereren dankzij de overvloedige steenkoolvoorraden, terwijl waterkracht te lijden had onder de lage watervolumes op de zuidelijke riviersystemen en wind- en zonne-energie beperkt werden door de normale intermitterende werking.

KOLEN OM TE REDDEN

In 2023 speelden kolencentrales een cruciale rol bij het opvangen van de hervatte groei in het elektriciteitsverbruik toen de economie weer op gang kwam na de COVID-19 pandemie, terwijl ze ook de tekorten van waterkracht opvulden.

Volgens de National Energy Administration steeg het totale elektriciteitsverbruik in 2023 met 579 miljard kilowattuur (kWh) (6,7%).

Grafiek: China elektriciteitsopwekking

De opwekking door grootschalige elektriciteitscentrales steeg met 520 miljard kWh, waarbij het grootste deel van de stijging afkomstig was van thermische centrales (+379 miljard kWh).

Er waren kleinere bijdragen van windmolenparken (+122 miljard kWh), zonne-energie (+65 miljard kWh) en kerncentrales (+15 miljard kWh).

De opwekking van waterkracht daalde (-61 miljard kWh) als gevolg van de lage regenval en het lage rivierpeil in de zuidelijke provincies Sichuan en Yunnan, die ongeveer de helft van de totale hydro-elektrische productie van het land voor hun rekening nemen.

VERHUIZEN NAAR RESERVE

Ondanks de recordproductie van thermische energie vorig jaar, zal de enorme groei van de capaciteit voor hernieuwbare energie en een terugkeer naar meer normale rivierniveaus er waarschijnlijk voor zorgen dat de groei van thermische energie vertraagt en vervolgens voor het einde van het decennium omkeert.

De thermische capaciteit steeg in 2023 met 4%, maar dat was langzamer dan de totale groei van het verbruik (7%), en veel langzamer dan de capaciteitstoename van windenergie (+18%) en zonne-energie (+50%).

De centrale regering heeft al plannen aangekondigd om kolen- en gascentrales om te vormen van basislastgeneratoren tot betrouwbaarheidsreserves.

Het aandeel van koolstofarme nieuwe energiebronnen zoals wind- en zonne-energie zal aanzienlijk toenemen en uiteindelijk de belangrijkste energiebron worden, volgens een commentaar van het officiële persbureau Xinhua.

Een groot aantal kolengestookte generatoren zal in reserve worden gehouden en zal elk jaar een afnemend aantal uren in gebruik zijn (Two-part electricity price optimisation, Xinhua, 17 januari 2024).

Voor veel klimaatactivisten en niet-gouvernementele organisaties worden hernieuwbare energiebronnen en steenkool gezien als eenvoudige vervangers, maar ambtenaren hebben zich gericht op hun complementariteit op de korte tot middellange termijn.

De regering heeft opgemerkt dat grootschalige elektriciteitsopslag technisch en commercieel nog niet volwassen is, waardoor flexibele en betrouwbare kolen- en gaseenheden de meest praktische back-up voor hernieuwbare energiebronnen zijn.

Om de kosten van het in stand houden van reserveopwekking te dekken, heeft de regering plannen aangekondigd voor een nieuw tweeledig elektriciteitstariefsysteem.

Kolengestookte generatoren zullen apart worden betaald voor het beschikbaar houden van capaciteit en voor de hoeveelheid stroom die daadwerkelijk wordt opgewekt.

De capaciteitsbetalingen zijn bedoeld om kolenproducenten in staat te stellen de vaste kosten voor bouw, arbeid en reparaties terug te verdienen.

Ondanks pessimistische krantenkoppen over de recordproductie, -opwekking en -uitstoot van steenkool in China vorig jaar, is de transformatie van het elektriciteitssysteem al ver gevorderd.

Als het huidige traject wordt aangehouden, zal de regering haar doelstelling om de emissies vóór 2030 te laten pieken, hoogstwaarschijnlijk halen.

Gerelateerde kolommen:

- China zet zich schrap voor recordvraag naar elektriciteit in de winter (24 november 2023)

- China en India worstelen om fossiele brandstoffen aan banden te leggen (19 oktober 2023)

- China wordt geteisterd door droogte en gebruikt steenkool om het licht aan te houden (

)

John Kemp is marktanalist bij Reuters. Zijn standpunten zijn de zijne. Volg zijn commentaar op X, voorheen Twitter: https://twitter.com/JKempEnergy (Bewerking door Kirsten Donovan)