Het Chinese leger en de Chinese staatsmedia beschuldigden de Verenigde Staten er zondag van de veiligheid in de wereld te bedreigen, dagen na een rapport van Reuters waaruit bleek dat SpaceX van Elon Musk honderden spionagesatellieten bouwde voor een Amerikaanse inlichtingendienst.

De Starshield-eenheid van SpaceX ontwikkelt het satellietnetwerk onder een geheim contract van 1,8 miljard dollar met het National Reconnaissance Office (NRO), meldde Reuters vrijdag, onder vermelding van vijf bronnen die bekend zijn met het programma.

Een sociale media-account van het Volksbevrijdingsleger (PLA) zei dat het SpaceX-programma de "schaamteloosheid en dubbele standaarden" van de Verenigde Staten blootlegde, aangezien Washington Chinese techbedrijven beschuldigt van het bedreigen van de Amerikaanse veiligheid.

"We dringen er bij Amerikaanse bedrijven op aan om een schurk niet te helpen kwaad te doen," plaatste Junzhengping, een account van de PLA, zondag op het sociale mediaplatform Weibo. Het account heeft 1,1 miljoen volgers.

"Alle landen over de hele wereld moeten waakzaam zijn en zich beschermen tegen nieuwe en nog grotere veiligheidsbedreigingen die door de Amerikaanse regering zijn gecreëerd," stond er in het bericht.

Wang Yanan, hoofdredacteur van Aerospace Knowledge, een tijdschrift dat onder toezicht staat van de regerende Communistische Partij, werd in een interview geciteerd toen hij zei dat het satellietproject van SpaceX "een uitdaging vormt voor de veiligheid en stabiliteit in de wereld".

Wang zei in een interview dat op zondag werd gepubliceerd, tegen The Global Times, een door de Chinese staat gecontroleerd dagblad, dat het project van SpaceX "een uitdaging vormt voor de veiligheid en stabiliteit in de wereld".

In reactie op het verhaal van Reuters erkende de NRO haar missie om bewakingssystemen in de ruimte te ontwikkelen, maar weigerde commentaar te geven op de mate van betrokkenheid van SpaceX.

SpaceX, 's werelds grootste satellietexploitant, reageerde niet op verschillende verzoeken om commentaar over het contract.

Het geplande Starshield netwerk staat los van Starlink, SpaceX' groeiende commerciële breedbandconstellatie die ongeveer 5.500 satellieten in de ruimte heeft om bijna wereldwijd internet te leveren aan consumenten, bedrijven en overheidsinstanties.

Chinese onderzoekers in de PLA hebben de afgelopen twee jaar de inzet van Starlink in de oorlog in Oekraïne bestudeerd en herhaaldelijk gewaarschuwd voor de risico's die het voor China met zich meebrengt.

China heeft gezegd dat het ook van plan is om zijn eigen satellietconstellaties te gaan bouwen. (Verslaggeving door Eduardo Baptista; Bewerking door Joe Brock en Miral Fahmy)