Een nieuwe onderneming die gesteund wordt door de Indiase zonnepanelenproducent Vikram Solar Ltd zei op donderdag dat het tot $1,5 miljard zal investeren in de toeleveringsketen van zonne-energie in de VS, te beginnen met een fabriek in Colorado volgend jaar.

Het nieuw opgerichte bedrijf, VSK Energy LLC, wil India's uitgebreide knowhow op het gebied van de productie van zonne-energie inzetten om een schone energiesector op te bouwen die met China kan concurreren.

De aankondiging is de laatste van een overzeese fabrikant die gebruik wil maken van de stimuleringsmaatregelen in de historische klimaatveranderingswet van president Joe Biden, de Inflation Reduction Act (IRA), om de productie van hernieuwbare energie te stimuleren.

VSK is een joint venture tussen het in Kolkata gevestigde Vikram en twee in New York gevestigde partners - de op duurzaamheid gerichte participatiemaatschappij Phalanx Impact Partners en Das & Co, een investerings- en ontwikkelingsbedrijf met belangen in zonne-energie in zowel de Verenigde Staten als India.

"Het is geweldig voor ons om hier een Indiaas bedrijf aan tafel te brengen," zei Sriram Das, een managing director bij Das & Co en voorzitter van de joint venture. "Je hebt een aantal Indiase bedrijven in de productieruimte gezien en die hebben het behoorlijk goed gedaan, en Vikram is de beste van hen."

Het bedrijf begint volgend jaar met de productie van modules in Brighton, Colorado, en is van plan om in 2025 in een niet nader genoemde zuidelijke staat een tweede faciliteit te openen voor de productie van cellen, wafers en ingots, de bouwstenen voor zonnepanelen.

De faciliteit van $250 miljoen in Colorado zal meer dan 900 banen creëren en in staat zijn om in eerste instantie 2 gigawatt (GW) aan modules per jaar te produceren, met plannen om die hoeveelheid te verdubbelen.

De gouverneur van Colorado, Jared Polis, noemde de aankondiging "een grote stap" voor zijn staat, die de fabriek kon aantrekken dankzij zijn goed opgeleide werknemers en centrale ligging in de buurt van grote Amerikaanse zonne-energiemarkten. De staat biedt VSK ook tot $9,1 miljoen aan belastingkredieten voor het creëren van banen.

"We zijn als staat verheugd dat we een belangrijk productiecentrum kunnen zijn voor de duurzame energie-economie," zei Polis in een interview.

VSK zal tot $1,25 miljard investeren in zijn tweede fabriek, die naar verwachting meer dan 1500 banen zal opleveren.

Gyanesh Chaudhary, voorzitter van Vikram Solar, zei dat de investeringsbeslissing grotendeels gebaseerd was op het Amerikaanse beleid dat schone energieproductie aanmoedigt.

"Dat wij deze stap voorwaarts zetten, komt door alle positieve beleidsinitiatieven van de regering en de regering Biden om hernieuwbare energie te promoten," zei hij in een interview.

Onder de IRA kunnen zonneprojecten die gebouwd worden met panelen die in eigen land gemaakte cellen bevatten, een lucratief bonusbelastingkrediet ontvangen ter waarde van 10% van de projectkosten. De meeste zonne-onderdelen in Amerikaanse projecten worden tegenwoordig geïmporteerd uit Azië.

Biden wil het Amerikaanse elektriciteitsnet tegen 2035 koolstofvrij maken, een ambitieus doel dat zowel gericht is op het bestrijden van klimaatverandering als op het creëren van banen.

Net als de Verenigde Staten heeft India de binnenlandse productie van zonne-energie gesubsidieerd en invoerbelastingen ingevoerd om de afhankelijkheid van Chinese invoer te verminderen. India is volgens het Institute for Energy Economics and Financial Analysis goed op weg om in 2026 zelfvoorzienend te zijn. (Verslaggeving door Nichola Groom in Los Angeles Redactie door Matthew Lewis)