Leyla Abdoullayeva vertelde Reuters dat de Franse staatsburger, Martin Ryan, op 4 december was gearresteerd op "verdenking van het uitvoeren van spionagedaden".

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken gaf niet onmiddellijk commentaar.

De banden tussen Parijs en Bakoe zijn de afgelopen maanden gespannen geweest en zijn verslechterd sinds Bakoe de controle over de regio Nagorno-Karabach heeft overgenomen.

Abdoullayeva zei dat de gerechtelijke autoriteiten in Azerbeidzjan hadden bevolen om Ryan aanvankelijk vier maanden vast te houden en dat de Franse ambassade op de hoogte was gesteld van de arrestatie.

Bakoe zette op 26 december twee Franse diplomaten het land uit met de mededeling dat ze handelden op een manier die "onverenigbaar was met hun diplomatieke status".

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de Azerbeidzjaanse beweringen ontkende, ontbood de volgende dag Abdoullayeva en zei dat het als reactie twee Azerbeidzjaanse diplomaten het land uitzette.

Ten tijde van de Nagorno-campagne bekritiseerde Frankrijk herhaaldelijk de Azerbeidzjaanse autoriteiten over de blokkering van de Lachin-corridor, de belangrijke weg die Armenië verbond met de betwiste Nagorno-Karabach-enclave. Frankrijk heeft sindsdien militair materieel aan Armenië geleverd.

In november ontdekte de Franse cyberdefensie-eenheid een desinformatiecampagne vanuit Azerbeidzjan met als doel het vermogen van Parijs om volgend jaar de Olympische Spelen te houden, te ondermijnen, volgens een rapport dat Reuters heeft gezien.