De 42-jarige leider van de verrassende verkiezingswinnaar Move Forward zal naar verwachting de enige kandidaat zijn bij de stemming van donderdag, maar hij staat voor een grote uitdaging om de vereiste steun van meer dan de helft van het 750 leden tellende tweekamerparlement te krijgen.

De liberale Move Forward en haar alliantiepartner, Pheu Thai, versloegen de conservatieve pro-militaire partijen in de verkiezingen van 14 mei, die algemeen werden gezien als een klinkende afwijzing van bijna een decennium van regeringen die werden geleid of gesteund door het koningsgezinde leger.

Maar Pita's vastberadenheid om de progressieve, anti-establishment agenda van Move Forward na te streven, plaatst hem op gespannen voet met een machtige nexus van conservatieven en families van oud geld die al tientallen jaren de Thaise politiek beheersen en die vrijwel zeker zullen proberen om hem bij de stemming van donderdag tegen te werken.

Pita heeft een hobbelige rit achter de rug en kreeg aan de vooravond van de stemming een zware klap te verduren toen twee juridische klachten tegen hem in een stroomversnelling terecht kwamen, wat honderden pro-democratische demonstranten ertoe aanzette om zich in Bangkok te verzamelen om te waarschuwen voor pogingen om Move Forward uit de macht te houden.

Het Grondwettelijk Hof stemde er woensdag mee in om een klacht tegen de partij in behandeling te nemen over haar plan om een strenge wet te wijzigen die het beledigen van de monarchie verbiedt, slechts enkele uren nadat de verkiezingscommissie het hof had aanbevolen om Pita als wetgever te diskwalificeren vanwege een schending van zijn aandelenbezit.

"Er zijn op verschillende manieren pogingen gedaan om te blokkeren, niet om mij te blokkeren, maar om de meerderheidsregering van het volk te verhinderen om het land te besturen," vertelde Pita aan ThaiRath TV.

"Dit is heel normaal voor de weg naar de macht in ons land ... Alle grote en belangrijke dingen zijn altijd moeilijk. Ik ben bemoedigd en hoopvol om de dingen op te lossen zoals ze komen, totdat de droom van mij en het volk bereikt kan worden."

De zaken tegen Move Forward zijn de laatste wending in een twee decennia durende strijd om de macht in Thailand, vol staatsgrepen, gerechtelijke interventies en verlammende straatprotesten.

Er kan nog meer turbulentie worden verwacht als Pita niet slaagt in de stemming. Zijn alliantie controleert 312 zetels, maar om de vereiste 376 stemmen te halen, rekent hij op de steun van enkele van de 250 leden van een Senaat in het Hogerhuis die door het leger zijn benoemd in de nasleep van een staatsgreep in 2014.

Als Pita faalt, moet de alliantie beslissen of ze hem opnieuw steunt in een nieuwe stemming, die voor volgende week gepland staat, of een andere kandidaat naar voren schuift.