Aartsbisschop Stephen Chow, die zaterdag kardinaal wordt, vertelde in een interview aan Reuters ook dat hij hoopt dat zijn nieuwe rang hem zal helpen om de relaties tussen het Vaticaan en Peking, die de laatste tijd gespannen zijn, te verbeteren.

Op 3 september bracht de paus in de Mongoolse hoofdstad Ulaanbaatar groeten over aan China, noemde zijn burgers een "nobel" volk en vroeg de katholieken in China om "goede christenen en goede burgers" te zijn.

Toen hij de onbeschreven opmerkingen maakte, riep Franciscus Chow en zijn voorganger als aartsbisschop van Hong Kong, kardinaal John Tong Hon, op om hem te flankeren terwijl hij sprak.

"Ik was ontroerd en ik weet dat de Heilige Vader zijn best deed om de boodschap aan China over te brengen. Ik kreeg later uit betrouwbare bron te horen dat zijn boodschap goed werd ontvangen in China, zelfs door de regering," zei Chow.

Chow, de hoogste katholieke geestelijke van Hong Kong, bracht in april voor het eerst in bijna 30 jaar een bezoek aan de Chinese hoofdstad door een bisschop van de voormalige Britse kolonie, die 600.000 katholieken telt.

"Ik denk dat we een soort van relaties hebben opgebouwd, een aantal vriendschappen," zei Chow over zijn bezoek in april.

"Ik heb bisschop (Joseph) Li Shan, de bisschop van Beijing, uitgenodigd om naar Hongkong te komen. Ik denk dat ze het echt heel serieus overwegen, dus hopelijk gebeurt het," zei Chow.

Op de vraag of Li toestemming had gekregen om te reizen, zei Chow: "Dat heeft hij, dat heeft hij." Gevraagd of Li zou komen, zei Chow "Ik denk dat dit nog afgerond moet worden," maar hij herhaalde dat Li toestemming had gekregen.

AKKOORD GESCHONDEN

Beijing voert een beleid van "Sinicisering" van religie, waarbij geprobeerd wordt buitenlandse invloeden uit te roeien en gehoorzaamheid aan de Communistische Partij af te dwingen. Er zijn naar schatting 10-12 miljoen katholieken in China.

Een historische overeenkomst uit 2018 tussen het Vaticaan en China over de benoeming van bisschoppen is op zijn best zwak te noemen, waarbij het Vaticaan klaagt dat Peking de overeenkomst verschillende keren heeft geschonden.

Conservatieven in de kerk hebben het Vaticaan beschuldigd van uitverkoop aan de communistische regering door het sluiten van de overeenkomst, die twee keer is verlengd. Het Vaticaan zegt dat een onvolmaakte overeenkomst beter is dan helemaal geen dialoog.

In het interview zei Chow dat de kerk van Hong Kong de missie heeft om een "brugkerk" te zijn tussen het Westen en China.

"Dus als kardinaal hoop ik dat ik de kans krijg om mensen van een ander niveau op het Chinese vasteland te ontmoeten, zodat we die boodschap kunnen overbrengen," zei hij.

Hij zei te hopen dat hij meer en betere dialoog tussen het Vaticaan en Beijing zou kunnen faciliteren om episodes zoals toen de nieuwe bisschop van Shanghai werd geïnstalleerd zonder overleg met het Vaticaan te voorkomen.

"Ik denk dat er meer dialoog moet zijn, meer mogelijkheden en meer bereidheid om ons open te stellen (want) wanneer dialoog niet voldoende is, maken we aannames ... en dat is waar dingen stuk gaan. Dus als we meer praten kunnen die aannames getest worden," zei hij.