"We verwachten de eerste week van juni voor de officiële verklaring," zei Mamunur Rashid, een adjunct-secretaris bij het ministerie van Industrie, die zei dat Bangladesh 's werelds belangrijkste centrum voor het slopen en recyclen van schepen is.

Het Verdrag van Hongkong werd in 2009 aangenomen door 63 landen en is tot dusver geratificeerd door 20 landen, waaronder India, die samen ongeveer 30% van de brutotonnage van de mondiale koopvaardij vertegenwoordigen, zo blijkt uit officiële gegevens.

Er zijn nog steeds gevaarlijke werkomstandigheden, zoals branden en vallende stalen platen, waardoor arbeiders op brekerwerven in Zuid-Azië, waartoe ook India en Pakistan behoren, overlijden of ernstig gewond raken, aldus campagnevoerders van het Shipbreaking Platform.

Het Verdrag van Hongkong, een verdrag dat is opgesteld door de Internationale Maritieme Organisatie (IMO), is bedoeld om ervoor te zorgen dat schepen die aan het einde van hun levensduur worden gerecycled, geen onnodige risico's opleveren voor de volksgezondheid, de veiligheid en het milieu.

"Na de ratificatie krijgen alle landen twee jaar de tijd om scheepssloperijen om te schakelen naar groene schepen", aldus de regeringsfunctionaris. "Zodra de werven groen zijn, zal het meeste werk door machines worden gedaan. Het aantal doden en gewonden zal dan vrijwel nihil zijn."

Om het verdrag in werking te laten treden, moeten minimaal 15 landen die 40% van de brutotonnage vertegenwoordigen het akkoord ratificeren, aldus een woordvoerder van de IMO, waarbij hij wees op het werk dat nog gedaan moet worden om andere landen mee te krijgen om die drempel te halen.

William MacLachlan, partner bij advocatenkantoor HFW, zei dat de stap van Bangladesh weliswaar welkom was, maar "geen panacee voor de bezorgdheid over de scheepsrecyclingcapaciteit", en voegde eraan toe dat de wereld sinds de goedkeuring van het verdrag vooruitgang had geboekt.

"De waarschijnlijke lappendeken aan handhavingsmaatregelen van vlaggenstaten en recyclinglanden en het conflict met de aanpak van de EU (Europese Unie) en andere landen zullen weinig bijdragen tot een vereenvoudiging van de regelgeving inzake scheepsrecycling", schreef hij in een nota.