Het dodental als gevolg van een krachtige aardbeving in Japan die op nieuwjaarsdag de westkust van het land trof, steeg donderdag tot 73. Er werd verder gezocht naar overlevenden onder ingestorte gebouwen en tienduizenden evacués wachtten op hulp.

Alle doden als gevolg van de beving met een kracht van 7,6 magnitude zijn gemeld in de prefectuur Ishikawa, waar het zwaarst getroffen schiereiland Noto ligt. Meer dan 33.000 mensen hebben hun huizen geëvacueerd en ongeveer 100.000 huizen hebben geen watervoorziening, volgens de lokale overheid.

Duizenden reddingswerkers raceten tegen de klok om nog veel meer mensen te bevrijden die vastzitten onder het puin bij vriestemperaturen en hevige regen, maar afgesneden wegen en de afgelegen locatie van de zwaarst getroffen gebieden hebben hun inspanningen bemoeilijkt.

De volledige omvang van de schade en het aantal slachtoffers blijft onduidelijk drie dagen na de beving, die al de dodelijkste in Japan is sinds minstens 2016. Bijna 600 bevingen blijven het schiereiland treffen, waardoor de angst voor aardverschuivingen en verdere schade aan de infrastructuur toeneemt.

De Japanse regering heeft een zeeroute geopend om hulp te bieden en enkele grotere vrachtwagens kunnen nu enkele van de meer afgelegen gebieden bereiken, vertelde premier Fumio Kishida woensdag op een persconferentie na een nationale rampenbestrijdingsbijeenkomst. (Verslaggeving door Kantaro Komiya; Bewerking door Lincoln Feast)