Twee van Europa's toonaangevende investeerders in de energietransitie zijn van plan om 500 miljoen euro (544,55 miljoen dollar) op te halen voor een grondstoffenfonds voor batterijen, met als doel om "significante hiaten" in de toeleveringsketen van de regio te dichten, aldus leidinggevenden tegen Reuters.

InnoEnergy, gesteund door de Europese Unie, en Demeter Investment Managers zeiden dat het EBA Strategic Battery Materials Fund zich zou richten op kritieke mineralen zoals lithium, nikkel, kobalt, mangaan en grafiet.

Door de stijgende vraag naar elektrische batterijen voor transport en industrie probeert het blok zijn afhankelijkheid van buitenlandse leveringen te verminderen als onderdeel van de EU Wet Kritieke Grondstoffen.

Als manager van de door de EU gesteunde European Battery Alliance streeft InnoEnergy ernaar om een volledige binnenlandse waardeketen voor batterijen te creëren om de soevereiniteit van het blok te stimuleren.

"Elke waardeketen is zo sterk als de zwakste schakel en op dit moment is de zwakste schakel de upstream," van mijnbouw tot recycling, waar 90% van de huidige aanvoer uit China komt, zei Diego Pavia, chief executive van InnoEnergy, die het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, bijwoonde.

Maro efovi, uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie, zei in een verklaring dat de batterij-industrie van "strategisch belang en een belangrijk strijdtoneel voor wereldwijd concurrentievermogen" is, en voegde eraan toe dat het veiligstellen van grondstoffen "de allergrootste taak is die ons te wachten staat".

Het doel is om na verloop van tijd 40-50% van de benodigde aanvoer veilig te stellen door middel van projecten die uiteindelijk ongeveer 7 of 8 miljard euro zullen kosten, maar die mogelijk langzaam van de grond komen als het fonds niet bereid is om ontwikkelingsrisico's te nemen.

"Wij lossen de risicovolle fasen op," zei Pavia.

InnoEnergy is opgericht in 2010 en wordt gesteund door 35 zakelijke en financiële investeerders. Tot nu toe heeft het zijn balans geïnvesteerd in 200 bedrijven met een gezamenlijke omzet van 110 miljard euro, waaronder batterijfabrikanten Northvolt en Verkor.

Zodra het geld is opgehaald, zal Demeter, dat 1,3 miljard euro beheert en in 17 jaar heeft geïnvesteerd in 230 bedrijven en projecten, optreden als investeringsmanager, terwijl InnoEnergy zal helpen bij het identificeren en ondersteunen van potentiële projecten.

Ten minste 70% van de investeringen van het fonds zal gaan naar projecten die gericht zijn op het stimuleren van de binnenlandse productie van mijnbouw, verwerking, raffinage en recycling, en de rest naar landen als Canada, Namibië en Argentinië.

Een belangrijk aandachtspunt van het fonds is het vinden van milieuvriendelijkere manieren om grondstoffen te winnen en te behandelen, zodat het kan worden geclassificeerd als een artikel 8-fonds onder de EU-verordening inzake duurzame financiering.

Antoine Troesch, managing partner bij Demeter, zei dat de nieuwe technieken die worden ontwikkeld "minder ingrijpend" zijn voor het milieu. "Dit is waar wij heel anders willen zijn."

($1 = 0,9182 euro) (Aanvullende rapportage door Clara Denina Bewerking door Bernadette Baum)