Australië wil meer waarde halen uit zijn minerale rijkdom en een toonaangevende leverancier van chemische batterijen worden. Het levert al ongeveer de helft van alle lithium ter wereld en is rijk aan andere mineralen die cruciaal zijn voor de energietransitie, zoals zeldzame aardmetalen, nikkel, mangaan en grafiet.

De in totaal A$50 miljoen ($34 miljoen) aan subsidies zal helpen bij de ontwikkeling van de volgende fase van verwerking voor batterijen en geavanceerde fabricage voor toepassingen in de ruimtevaart, geneeskunde, energie en defensie, aldus de minister van Hulpbronnen Madeleine King.

"De subsidies zullen Australië's nieuwe strategie voor kritieke mineralen ondersteunen, die binnenkort wordt gepubliceerd en die zal aangeven hoe Australië de aanzienlijke kans kan grijpen om zijn sector voor de verwerking van kritieke mineralen te laten groeien," zei King in een verklaring.

Marktdeelnemers kijken reikhalzend uit naar de Australische strategie voor kritieke mineralen, nu andere rechtsgebieden zoals Canada, de Europese Unie en de VS zich haasten om marktaandeel te veroveren in een verwerkende industrie die naar verwachting tegen 2025 $1 biljoen waard zal zijn.

Australië kende aan zeven bedrijven subsidies toe van elk ongeveer A$5 miljoen en aan zes andere bedrijven kleinere subsidies.

"Hoewel we de steun toejuichen, zijn wij van mening dat de regering haar inspanningen moet opvoeren als ze wil dat Australië een hoeksteen wordt in de metaalbevoorrading voor de energietransitie," zei analist Tim Hoff van makelaar Canaccord.

"Het is een goed begin, maar om het in de juiste context te plaatsen: China heeft $29 miljard geïnvesteerd in zijn toeleveringsketen voor batterijen en schone technologie."

Tot de winnaars van de subsidies behoorde Australia Energy Storage Solutions, dat in West-Australië de eerste Australische fabriek voor de productie van precursor-kathode actieve materialen (PCAM) opzet.

PCAM, waarin Australië een concurrentievoordeel heeft, wordt gemaakt van mengsels van batterijchemicaliën in de stap vlak voor de productie van batterijcellen.

IGO Ltd kreeg een subsidie om zijn plannen voor de productie van nikkel-kobalt-mangaan PCAM te ondersteunen, terwijl goudproducent Evolution Mining Ltd geld kreeg voor een project om kobalt uit mijnafval te halen.

Andere winnaars waren grafietproducenten International Graphite Ltd en Ecograf en

ontwikkelaars van zeldzame aardmetalen Northern Minerals en Australian Strategic Minerals.

($1 = 1,4743 Australische dollar)