De Amerikaanse president Joe Biden heeft eind vorige maand de goedkeuringen voor LNG-exporten van nieuwe projecten naar grote markten in Europa en Azië bevroren om de milieu- en economische gevolgen van de bloeiende handel "grondig te onderzoeken".

De Verenigde Staten zijn vorig jaar de grootste LNG-exporteur geworden en er wordt verwacht dat de export tegen het einde van het decennium verdubbeld zal zijn.

Het Lake Charles-project van Energy Transfer in Lousiana was een van de getroffen projecten. Vóór Biden's bevriezing had Kyushu Electric gezegd dat het overweegt om in het project te investeren, onder andere om de LNG-voorziening veilig te stellen.

Gevraagd naar de vraag of Kyushu de beslissing zou uitstellen totdat de Amerikaanse stop wordt opgeheven, vertelde Executive Officer Takashi Mitsuyoshi aan Reuters dat het dat waarschijnlijk zou doen.

"We waren een beetje verrast door de beslissing," zei hij. "Ik neem aan dat we tot dan geen beslissing kunnen nemen."

Kyushu bleef in gesprek met Energy Transfer, voegde hij eraan toe, onder andere over de ondertekening van een koopovereenkomst voor de lange termijn.

Japan is na China de grootste LNG-importeur ter wereld. Aangezien het moeilijk is om nieuwe LNG-projecten op te starten in het kader van de wereldwijde drang naar decarbonisatie, zei Mitsuyoshi dat het bedrijf nu probeert om LNG-leveringen veilig te stellen door belangen te nemen in ontwikkelingsprojecten, in plaats van alleen te vertrouwen op import via langetermijncontracten.

"Terwijl Europa en China zich actief bezighouden met het veiligstellen van hulpbronnen, neemt de aanwezigheid van Japan in de hulpbronnensector af," zei Mitsuyoshi.

"Net als de wereldwijde oliemultinationals trekken Japanse handelsbedrijven zich geleidelijk terug uit de grondstoffensector, en nu milieukwesties het moeilijk maken om nieuwe LNG-projecten op te starten, denk ik niet dat we hetzelfde niveau van stabiele inkoop kunnen bereiken als voorheen als we alleen een koperspositie blijven innemen."

Het bedrijf is in gesprek met staatsbedrijf Japan Bank For International Cooperation (JBIC) en Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC) voor financiële steun voor de mogelijke Amerikaanse deal, maar er is nog geen definitieve beslissing genomen over de investering of koopovereenkomst, voegde Mitsuyoshi eraan toe.

Het Lake Charles-project is slechts één van de opties voor het bedrijf om de bevoorrading veilig te stellen, aangezien sommige van haar contracten, waaronder Donggi-Senoro in Indonesië en Sakhalin-2 in Rusland, in 2027-2032 aflopen.

Mitsuyoshi weigerde commentaar te geven over de vraag of het van plan is om het Sakhalin-2 contract te verlengen.

Het nutsbedrijf is minder afhankelijk geworden van LNG dankzij de herstart van vier kernreactoren en het gebruik van meer hernieuwbare energie in Kyushu, het zuidwestelijke hoofdeiland van Japan.

Na een piek van bijna 6 miljoen ton in de nasleep van de kernramp in Fukushima in 2011, is de jaarlijkse LNG-vraag van Kyushu Electric gedaald tot minder dan 2 miljoen ton in het boekjaar dat eindigde in maart.

Om het aanbod beter te beheren, heeft het nutsbedrijf twee LNG-opslagtanks in Indonesië in gebruik genomen en een nieuwe handelseenheid gevormd om snel te kunnen reageren op veranderingen in de markt.

"We willen de handelsstroom vergroten om hedging en andere functies te versterken," zei Mitsuyoshi.