In december 2022 stuwde een enorme winterstorm, bekend als Elliott, het gasgebruik naar een recordhoogte en veroorzaakte bijna de ineenstorting van sommige elektriciteits- en gassystemen in de oostelijke helft van het land, nadat tientallen elektriciteitscentrales werden stilgelegd vanwege een tekort aan brandstof.

Het extreme weer dat volgende week wordt verwacht, zou ook de elektriciteitsnetten op de proef kunnen stellen, als de vraag naar elektriciteit stijgt en de gastoevoer wordt onderbroken door vriestemperaturen.

PJM Interconnection, de grootste Amerikaanse elektriciteitsnetbeheerder die delen van 13 staten van Illinois tot New Jersey dekt, en de Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), de netbeheerder van Texas, hebben beide weerberichten uitgegeven voor de periode van 14-17 januari.

ERCOT verwacht normale netwerkomstandigheden, maar waarschuwt voor een hogere vraag naar elektriciteit en de kans op lagere reserves.

Door een catastrofale vorst in Texas en andere staten in het midden van de V.S. in 2021 viel de stroom voor miljoenen mensen dagenlang uit en vielen er meer dan 200 doden. Ondertussen stemden verschillende elektriciteitsproducenten ermee in om PJM $1,2 miljard te betalen omdat ze niet in staat waren om te werken toen er een beroep op hen werd gedaan tijdens Winterstorm Elliott in december 2022.

Deze gebeurtenissen werden gedeeltelijk veroorzaakt door een daling van de gasvoorraden door bevriezing van olie- en gasputten, leidingen en andere apparatuur, waardoor sommige elektriciteitsnetbeheerders en nutsbedrijven gedwongen werden om roterende onderbrekingen op te leggen vanwege een gebrek aan voldoende elektriciteitsvoorziening.

Extreme kou deze week heeft er al voor gezorgd dat de gasvoorraden afnamen door zogenaamde "freeze-offs" bij productielocaties in Colorado, Wyoming en North Dakota.

De Amerikaanse gasproductie was op weg om de afgelopen vier dagen met 3,7 miljard kubieke voet per dag (bcfd) te dalen tot een voorlopig dieptepunt in 10 weken van 104,5 bcfd op donderdag, volgens financieel bedrijf LSEG. [NGA/]

Die daling tot nu toe was klein vergeleken met de totale gasleveringsverliezen van ongeveer 19,6 bcfd tijdens Winterstorm Elliott en 20,4 bcfd tijdens de bevriezing van februari 2021, volgens gegevens van LSEG.

De Amerikaanse vraag naar gas, inclusief export, zal 171,4 bcfd bereiken op 15 januari en 174,5 bcfd op 16 januari, volgens LSEG. Dat zou het huidige record van 162,5 bcfd op 23 december 2022 overtreffen, volgens federale energiegegevens van S&P Global Commodities Insights.

Eén miljard kubieke voet gas kan ongeveer 5 miljoen Amerikaanse huizen een dag van brandstof voorzien.

De elektriciteitsprijzen op de PJM West Hub, die een gebied bestrijkt van het noordwesten van Pennsylvania tot Washington, D.C., waren op weg om te stijgen van ongeveer $35 per megawattuur (MWh) voor donderdag naar ongeveer $158 volgende week, volgens LSEG de Intercontinental Exchange (ICE).

Dat zou de hoogste prijs voor stroom op de volgende dag voor PJM West zijn sinds december 2022, toen de piek $179 per MWh bedroeg. Het gemiddelde lag in 2023 op $37 en van 2018 tot 2022 op $42.

De spotprijzen voor gas op de Amerikaanse Henry Hub-benchmark in Louisiana waren ondertussen op weg om te stijgen van ongeveer $3,25 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu) voor donderdag naar ongeveer $4,20 volgende week, volgens gegevens van LSEG en ICE.

Dat zou de hoogste prijs op de volgende dag zijn voor Henry Hub-gas sinds december 2022, toen deze $7,20 per mmBtu bereikte. Het gemiddelde lag in 2023 op $2,54 en van 2018 tot 2022 op $3,61.