De CEO van LNG Canada, het door Shell geleide exportproject voor vloeibaar aardgas in Brits Columbia, zei donderdag dat de besprekingen met de provincie over de elektrificatie van een tweede fase van de terminal "bemoedigend" waren, maar dat de aanleg van nieuwe infrastructuur voor elektriciteitstransport nog ver weg is.

LNG Canada, een joint venture tussen vijf partners waaronder het Japanse Mitsubishi Corp en het Maleisische staatsenergiebedrijf Petronas, moet de eerste LNG-exportterminal van Canada worden.

De eerste fase, met een productie van 14 miljoen ton per jaar, zal rond 2025 beginnen met verschepen en LNG Canada overweegt of er een tweede fase gebouwd moet worden om de jaarlijkse capaciteit te verdubbelen tot 28 miljoen ton in 2030.

CEO Jason Klein vertelde Reuters in januari dat het project van plan is om fase twee te bouwen met aardgasturbines en over te schakelen op elektriciteit naarmate er meer hernieuwbare energie beschikbaar komt, een beslissing die betekent dat het uitbreidingsproject aanvankelijk veel koolstofemissies zal genereren.

Het gebruik van waterkracht voor de turbines die het gas afkoelen tot vloeibaar gas voor de scheepvaart zou de uitstoot beperken, maar vereist ook honderden kilometers nieuwe transmissielijnen om de afgelegen noordwestkust van de provincie te bereiken.

Klein, die donderdag een toespraak hield in de aanloop naar een internationale LNG-conferentie in Vancouver volgende week, zei dat een definitieve investeringsbeslissing over het al dan niet doorgaan met Fase Twee rekening zal houden met een aantal factoren, waaronder betaalbaarheid en uitstoot.

LNG Canada is actief in gesprek geweest met de provincie, onder leiding van premier David Eby, en BC Hydro, een energiebedrijf dat eigendom is van de overheid, over manieren om te voorzien in de toekomstige behoefte aan waterkracht in het noordwesten van B.C., zei Klein in een interview.

"Alle partijen begrijpen dat verdere elektrificatie van onze industrie goed is voor B.C. en de Premier is heel duidelijk en consequent geweest dat hij vooruitgang wil zien in dit dossier," zei hij.

Klein zei dat voor de elektrificatie van Fase Twee "aanzienlijke kapitaalinvesteringen in de hele waardeketen" nodig zijn, waaronder de aanleg van grootschalige transmissielijnen. LNG Canada werkt samen met de regering en andere belanghebbenden om die kosten te beoordelen, maar het proces bevindt zich nog in een vroeg stadium, voegde hij eraan toe.

"Er is nog een lange weg te gaan voordat BC Hydro klaar is om met alle industriële spelers in het noordwesten te praten over hoe die infrastructuur gebouwd en gefinancierd zou kunnen worden en hoe de kosten eruit zouden zien," zei Klein.

In februari zei BC Hydro dat het door de provinciale overheid was gevraagd om een groot transmissieproject naar de noordwestkust te versnellen. Het kroonbedrijf nodigde niet-bindende blijken van interesse uit van potentiële industriële stroomgebruikers, waaronder LNG Canada. (Verslaggeving door Nia Williams; Bewerking door Marguerita Choy)