British Columbia heeft zijn plan van 36 miljard Canadese dollar (26,7 miljard dollar) om zijn elektriciteitsnet in de komende tien jaar uit te breiden, opgevoerd, maar de Canadese kustprovincie aan de Stille Oceaan zal nog steeds niet in staat zijn om de grootste LNG-projecten (vloeibaar aardgas) van waterkracht te voorzien die nodig is om hoge emissies te voorkomen.

Lange regelgevingsprocessen betekenen dat een cruciale uitbreiding van de transmissielijn in het noorden pas jaren na de start van de LNG-centrales klaar zal zijn en droogteperiodes hebben de stroomopwekking in British Columbia (B.C.) al aan banden gelegd.

B.C. heeft dinsdag haar uitgavenplannen voor het elektriciteitsnet met 50% verhoogd, nu de vraag van de industrie naar hernieuwbare waterkracht stijgt en de provincie overschakelt op elektrische voertuigen en elektrische verwarming in gebouwen. "Het is een enorme uitdaging om aan alle potentiële vraag naar elektriciteit te voldoen - ontmoedigend," zei Barry Penner, voormalig minister van Milieu van B.C. en nu voorzitter van Energy Futures Initiative, een programma van de belangengroep Resource Works.

Het leveren van waterkracht aan LNG-projecten, waaronder het door Shell geleide LNG Canada, is cruciaal voor de doelstellingen van de provincie en Canada om de uitstoot in 2030 sterk te hebben verminderd. LNG-exportfaciliteiten zouden de lucratieve offshore vraag naar Canadees aardgas aanboren.

LNG Canada, dat voor 90% voltooid is, zal zijn faciliteit van 14 miljoen ton per jaar laten draaien op aardgas met een hoge uitstoot, wat de netto nul-doelstellingen van Canada bemoeilijkt. Het bedrijf, dat een tweede fase overweegt die kan overschakelen op netstroom zodra die beschikbaar is, zei donderdag in een verklaring dat het bemoedigd wordt door de inspanningen van de regering om de uitbreiding van de elektriciteitsvoorziening te bespoedigen.

Het belangrijkste onderdeel van het elektriciteitsnetplan van B.C. voor LNG Canada is de uitbreiding van een transmissielijn in het noordwesten ter waarde van C$ 3 miljard. De aanleg ervan zou tot 10 jaar kunnen duren vanwege de noodzaak van een overeenkomst met de First Nations en vergunningen, aldus Chris O'Riley, CEO van BC Hydro.

"We zetten ons allemaal in om deze projecten zo snel mogelijk te bouwen en we willen allemaal dat ze elektriciteit leveren. Dat is ons doel," zei O'Riley in een interview.

De tijdlijn van BC Hydro betekent dat de transmissielijn pas begin 2030 uitgebreid zal worden, nadat LNG Canada en concurrerende voorstellen Ksi Lisims LNG en Cedar LNG in bedrijf zijn.

STEUN VAN DE EERSTE NATIES

Een condensatorstationproject in het noordwesten van B.C. zal voldoende stroom leveren voor Cedar LNG, een project van de Haisla Nation en Pembina Pipeline, aldus O'Riley. Ksi Lisims is van plan om al in 2028 op te starten.

Steun van de First Nations voor de noordwestelijke transmissielijn zou de wettelijke tijdlijn kunnen versnellen. K'uul Power, een consortium van 11 First Nations, is in gesprek om 50% van het project van BC Hydro te kopen.

"Als je de leiding hebt, dan vind je het prima om snel te gaan omdat je dan je belangen kunt beschermen," zei K'uul CEO Alex Grzybowski. "Een versneld proces ligt volledig op tafel."

B.C. heeft een taskforce gevormd om de vergunningverlening voor schone energieprojecten te versnellen.

B.C. is net als Quebec, waar het staatsbedrijf Hydro Quebec in november zijn eigen langetermijnplan voor de uitbreiding van het elektriciteitsnet bekendmaakte, voor het grootste deel van haar energie afhankelijk van waterkracht. Deze bron en de kusthavens van B.C. hebben ervoor gezorgd dat het land het centrum is geworden van de ontluikende LNG-industrie in Canada. Het naburige Alberta daarentegen vertrouwt op aardgas met een hoge uitstoot om stroom op te wekken.

Droogte vormt een andere uitdaging voor B.C. BC Hydro importeerde een recordaantal van een vijfde van zijn stroombehoefte voor 2023 toen de droogte de opwekking van waterkracht verminderde.

BC Hydro is van plan om wind- en zonne-energie toe te voegen om het droogterisico af te dekken, aldus O'Riley.

Maar B.C. kan nog steeds onvoldoende stroom hebben om aan alle industrieën te voldoen, van LNG tot mijnbouw van kritieke mineralen en waterstofvoorstellen, zei Evan Pivnick, programmamanager bij branchevereniging Clean Energy BC.

"Een van de belangrijkste vragen die B.C. zal moeten beantwoorden is: welke industrieën geven ze prioriteit?" aldus Pivnick. ($1 = 1,3511 Canadese dollar) (Verslaggeving door Rod Nickel in Winnipeg, Manitoba; Bewerking door Denny Thomas en Jonathan Oatis)