Het zal de derde uitbetaling zijn in het kader van de in augustus 2022 goedgekeurde Extended Credit Facility-regeling van $1,3 miljard van het Zuid-Afrikaanse land.

Zambia, een van de grootste koperproducenten van het Afrikaanse continent, kwam drie jaar geleden tijdens de COVID-19 pandemie zijn schulden niet na en zijn herstructureringsinspanningen hebben veel vertraging opgelopen.

Zambia kreeg in november een grote tegenslag te verwerken toen zijn officiële schuldeisers een voorlopig herstructureringsakkoord met obligatiehouders verwierpen, omdat dit akkoord geen schuldverlichting bood die vergelijkbaar was met wat zij hadden afgesproken.

Mercedes Vera Martin, hoofd van de IMF-missie voor Zambia, vertelde verslaggevers tijdens een telefonische vergadering dat de voorwaarden waaronder aan "vergelijkbaarheid van behandeling" zou worden voldaan, nog steeds werden besproken door het Official Creditor Committee (OCC) van Zambia.

In een vraag-en-antwoorddocument dat op zijn website werd geplaatst, zei het IMF dat de Zambiaanse autoriteiten hun voorstel voor de herstructurering van de euro-obligaties verder aan het herzien waren om te voldoen aan de vereisten voor vergelijkbaarheid van behandeling, die door officiële crediteuren worden bepaald.

"Hoewel er aanzienlijke vooruitgang is geboekt, moeten er nog enkele aanpassingen worden doorgevoerd om te voldoen aan zowel de programmaparameters als de vergelijkbaarheid van behandeling, zoals vereist door officiële bilaterale crediteuren," aldus het IMF in het document.

Westerse functionarissen hebben China er in het verleden van beschuldigd het herstructureringsproces te vertragen, iets wat Peking consequent heeft ontkend, terwijl internationale obligatiehouders klaagden dat ze buiten de onderhandelingen werden gehouden.

"Het is goed dat de OCC haar bezorgdheid kan uiten over de vergelijkbaarheid van de behandeling," zei Martin van het IMF.

Maar, zei ze, de aanslepende herstructureringsonderhandelingen eisen hun tol voor het economisch herstel van Zambia, nadat het getroffen werd door de pandemie en de wanbetaling. De kwacha is sterk in waarde gedaald ten opzichte van de dollar en de inflatie is de afgelopen maanden gestegen.

De regering van Zambia zei dat de goedkeuring van de volgende uitbetaling van de lening door het IMF-bestuur een bekrachtiging was van haar hervormingen en dat dit het vertrouwen van investeerders zou stimuleren.