De export van 's werelds op één na grootste economie daalde in mei met 7,5% j-o-j, de grootste daling sinds januari en een afzwakking van de groei van 8,5% in april. De import kromp langzamer en daalde met 4,5%, een daling van 7,9% ten opzichte van de voorgaande maand.

De cijfers vergeleken met een peiling van Reuters waaruit bleek dat economen een veel kleinere daling van de export met 0,4% en een daling van de import met 8,0% hadden voorspeld.

De zwakke exportprestaties weerspiegelen de zwakke vraag naar Chinese goederen, net als de zwakke importprestaties omdat China onderdelen en materialen uit het buitenland haalt om eindproducten voor de export te assembleren.

Uit Zuid-Koreaanse gegevens bleek dat de zendingen naar China in mei met 20,8% daalden, wat een volledig jaar van maandelijkse dalingen markeert, waarbij de Koreaanse export van halfgeleiders met 36,2% daalde, wat wijst op een zwakke vraag naar onderdelen voor eindfabricage.

De Australische dollar, een valuta die zeer gevoelig is voor schommelingen in de Chinese vraag, daalde na de handelsgegevens.

"De zwakke export bevestigt dat China moet vertrouwen op de binnenlandse vraag nu de wereldeconomie vertraagt," zei Zhiwei Zhang, hoofdeconoom bij Pinpoint Asset Management. "Er is meer druk voor de regering om de binnenlandse consumptie in de rest van het jaar te stimuleren, omdat de wereldwijde vraag in de tweede helft waarschijnlijk verder zal verzwakken."

De fabrieksactiviteit in China kromp in mei sneller dan verwacht door een afnemende vraag, zo bleek vorige week uit de officiële inkoopmanagersindex (PMI).

Uit de PMI-subindexen bleek dat de fabrieksoutput kromp na een groei, terwijl de nieuwe orders, inclusief de nieuwe export, voor de tweede maand daalden.

Analisten hebben de verwachtingen voor het eerste kwartaal overtroffen, maar stellen nu hun verwachtingen voor de economie voor de rest van het jaar naar beneden bij, omdat de fabrieksproductie blijft vertragen door de aanhoudend zwakke wereldwijde vraag.

De regering heeft voor dit jaar een bescheiden groeidoelstelling voor het BBP van ongeveer 5% vastgesteld, nadat ze de doelstelling voor 2022 ernstig heeft gemist.