Een bevel tot werkonderbreking van een Chileense milieurechtbank op donderdag zal voorkomen dat de Canadese mijnbouwer Lundin zijn Alcaparrosa kopermijn heropent, die het bijna een jaar geleden sloot nadat er een gapend gat was ontstaan in een nabijgelegen dorp.

De milieurechtbank zei dat de tijdelijke werkonderbreking was aangevraagd door overheidsinstantie CDE, die een rechtszaak tegen het bedrijf heeft aangespannen. De werkonderbreking zou kunnen duren tot die rechtszaak is afgerond.

De rechtszaak tegen CDE beschuldigt Lundin en haar dochteronderneming van milieuschade in verband met een 36 meter brede zinkput in het dorp Tierra Amarilla in het noorden van Chili.

Lundin stopte in juli 2022 vrijwillig met de werkzaamheden in de mijn toen het gat verscheen. In november kondigde het bedrijf een plan aan om de mijn over een periode van 18 maanden geleidelijk weer op te starten.

In haar verklaring op donderdag zei Lundin dat de redenering van de milieurechtbank "onvolledig" was en dat de rechtszaak haar bedrijf zou kunnen schaden terwijl het een beroep overweegt.

"Het door het COB voorgestelde scenario brengt de continuïteit van de Alcaparrosa mijn ernstig in gevaar," zei het bedrijf.

Lundin heeft aangevoerd dat het gat in de mijn veroorzaakt kan zijn door een aantal factoren, die niet allemaal met de mijn te maken hebben.

De milieurechtbank zei ook dat haar beslissing de "uiteindelijke impact" op de watervoerende laag van de rivier de Copiapo, de niet-naleving van milieuvergunningen door het bedrijf en de dreigende risico's voor de arbeiders weerspiegelde.

Milieuregulator SMA klaagde het bedrijf in oktober aan voor overexploitatie van minerale bronnen en ongeoorloofde bouw.

De aanklachten van de toezichthouder kunnen leiden tot een boete van $13 miljoen, plus de intrekking van de milieuvergunning van de mijn.

Lundin heeft een belang van 80% in Alcaparrosa, de rest is in handen van het Japanse Sumitomo Metal Mining en Sumitomo Corp. (Verslaggeving door Fabian Cambero; Redactie door Cynthia Osterman)