De cacaoproductie van Ghana bereikte 429.323 ton - of minder dan 55% van de gemiddelde seizoensproductie - toen de oogst eind juni bijna klaar was, zo bleek dinsdag uit gegevens van het marketingbureau Cocobod.

Desastreuze oogsten in Ghana en Ivoorkust - 's werelds grootste producent - hebben de wereldwijde cacaoprijzen sinds het begin van het jaar opgedreven. Samen zijn deze landen goed voor ongeveer 60% van het wereldwijde aanbod.

Het grootste deel van de cacao-oogst in Ghana is gewoonlijk eind juni klaar, en de Cocobod-gegevens weerspiegelen ruwweg de output van de belangrijkste oogst van dit seizoen voor 's werelds op één na grootste producent.

Beide grote producenten zijn getroffen door slechte weersomstandigheden en boomziekten, terwijl de cacaoproductie in Ghana ook te lijden heeft gehad onder de gevolgen van informele mijnbouw en smokkel.

De Cocobod-gegevens die Reuters heeft verkregen, houden geen rekening met de productie die mogelijk illegaal het land uit is gesmokkeld.

Op 21 juni kondigde Cocobod de start aan van Ghana's lichte oogst - de kleinste van de twee jaarlijkse oogsten - die gewoonlijk minder dan 10% van de volledige seizoensproductie bijdraagt.

Volgens de gegevens van de Internationale Cacao-organisatie bedroeg de jaarlijkse cacaoproductie van Ghana de afgelopen vijf seizoenen gemiddeld 800.000 ton, inclusief een piek van meer dan 1 miljoen ton in 2020/21. Maar de Cocobod-gegevens laten drie opeenvolgende seizoenen van daling zien.

Het marketingbureau weigerde om equivalente productiegegevens tot en met juni van de twee voorgaande seizoenen te verstrekken. De productie voor het hele seizoen bedroeg echter 683.269 ton in 2021/22 en 656.140 ton in het vorige seizoen.

De twee belangrijkste cacaotelende regio's in Ghana - Ashanti en Western South - hebben het meest bijgedragen aan de algehele productiedaling, zo bleek uit de gegevens.

Ashanti produceerde eind juni 103.976 ton bonen, terwijl dat vorig seizoen 160.855 ton was. Western South had eind juni een productie van 96.810 ton, vergeleken met 152.277 ton vorig seizoen.

De Swollen Shoot Disease (CSSVD) en de ambachtelijke goudwinning - plaatselijk bekend als galamsey - zijn grotendeels verantwoordelijk voor de productiedaling in de twee regio's, aldus Nana Kwesi Barning, coördinator van het Ghana Civil Society Cocoa Platform.

"Galamsey en CSSVD zijn daar enorm, vooral de galamsey, volgens onze analyse," vertelde hij aan Reuters.

Nana Johnson Mensah Kagya, een grote boer in de Western South regio met ongeveer 80 hectare aan plantages, zei dat meer dan de helft van zijn cacao moest worden omgehakt en opnieuw geplant vanwege gezwollen scheuten.

En illegale goudwinning, zei hij, trekt jonge mannen weg van de cacaoteelt.

"Als galamsey blijft bestaan, heeft cacao geen toekomst. Door de galamsey krijg je niemand om op de cacaoplantage te werken," zei Kagya.

De Western North en Western South regio's langs de grens met Ivoorkust en de oostelijke Volta/Oti regio naast Togo zijn allemaal kwetsbaar voor smokkel en hun productie is de afgelopen drie seizoenen gekrompen.

Zowel Ghana als Ivoorkust verkopen hun oogsten vooruit. En door het enorme productietekort van dit jaar kon Ghana's Cocobod niet genoeg cacao leveren om zijn contracten met exporteurs en handelaars na te komen.

Bronnen vertelden Reuters vorige maand dat Ghana van plan was om de levering van 350.000 ton bonen uit te stellen tot het volgende seizoen, hoewel Cocobod de omvang van de contractverlengingen ontkende.

De CEO van Cocobod heeft gezegd dat hij verwacht dat de cacaoproductie weer zal stijgen tot meer dan 800.000 ton in het volgende seizoen, dat in oktober van start gaat. Spelers uit de sector en analisten hebben echter gezegd dat deze doelstelling te optimistisch is.