De Cboe Volatility Index steeg dinsdag 0,25 punten naar 17,46, ongeveer 3 punten verwijderd van de recente hoogste stand van 20,78 die vrijdag werd bereikt.

Het aantal open VIX callopties, derivatencontracten die beleggers helpen zich te beschermen tegen een stijging van de volatiliteit op de aandelenmarkt, staat op ongeveer 11 miljoen, bijna een recordhoogte, volgens gegevens van de optieanalysedienst Trade Alert.

De bezorgdheid dat het conflict tussen Israël en Hamas zich naar de regio zou kunnen uitbreiden, heeft de vraag naar safe-haven activa zoals goud en de Amerikaanse dollar aangewakkerd, maar de rente op schatkistpapier lijkt nog steeds de belangrijkste drijfveer voor Amerikaanse aandelen te zijn, aldus analisten.

Beleggers maken zich vooral zorgen over de acties van de Federal Reserve en de impact daarvan op de aandelenkoersen, ondanks de toenemende geopolitieke spanningen, aldus Chris Murphy, co-head of derivative strategy bij Susquehanna Financial Group.

Op dinsdag daalden de belangrijkste indexen van Wall Street terwijl de rente op schatkistpapier steeg na gegevens waaruit bleek dat de Amerikaanse detailhandelsverkopen in september sterker stegen dan verwacht, wat suggereert dat de economie het derde kwartaal sterk heeft afgesloten.

Beleggers maken zich zorgen dat de sterke consumentenbestedingen de Fed kunnen dwingen om de rente langer hoger te houden.

De rente op Amerikaanse staatsobligaties is de afgelopen weken tot meerjarige hoogte gestegen. Hogere obligatierendementen, die een concurrerend risicovrij rendement bieden, maken aandelen minder aantrekkelijk voor beleggers.

"Met betrekking tot de Israëlische situatie weet niemand echt wat dit betekent voor de wereldwijde economische groei ... over het algemeen zijn de markten behoorlijk veerkrachtig voor dat soort zaken," aldus de heer Van der Vlist.

"Vanuit het oogpunt van de VIX is Israël een beetje een bijzaak," zei Michael Purves, CEO van Tallbacken Capital.

Beleggers in aandelen zullen zich eerder laten leiden door de obligatiemarkt, aldus Purves.

De optiemarkt weerspiegelt ondertussen de onzekerheid van beleggers over hoe aandelen de rest van het jaar zullen presteren.

De activiteit in callopties is vertraagd tot het punt waar deze nu iets lager is dan die van putopties, zei Brian Reynolds, hoofd marktstrateeg bij Reynolds Strategy LLC, in een notitie.

Calls geven het recht om in de toekomst aandelen te kopen tegen een vaste prijs, terwijl puts het recht geven om aandelen te verkopen.

"Het resulterende gebrek aan duidelijkheid wijst in de richting van meer aandelenmarktschommelingen op de korte termijn en versterkt onze wens om oververhitte aandelenmarktsectoren te verkopen en oververkochte sectoren met een verbeterend momentum te accumuleren," zei Reynolds.