Federale aanklagers zeiden dat de arrestaties op maandag deel uitmaakten van een harde aanpak van China's gerichtheid op dissidenten, wat Peking ontkent. Beide gearresteerde mannen hebben de Amerikaanse nationaliteit.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het bestaan van dergelijke politiebureaus betwist, maar heeft wel toegegeven dat er in de VS en andere landen vrijwilligers worden ingezet om overzeese Chinezen te helpen met taken als het verlengen van rijbewijzen.

"Wij zullen niet toestaan dat de regering van de Volksrepubliek China of enige andere buitenlandse regering Amerikaanse personen lastigvalt of bedreigt", zei Karine Jean-Pierre, perschef van het Witte Huis, tijdens een reguliere persbriefing.

Amerikaanse en westerse autoriteiten hebben gewaarschuwd dat de Chinese regering in toenemende mate druk uitoefent om critici in het buitenland het zwijgen op te leggen, waarbij vaak mensen van Chinese afkomst het doelwit zijn van geheime operaties in pogingen om hun meningsuiting te smoren of hen te dwingen terug te keren naar China, waar zij gestraft zouden kunnen worden.

Mensenrechtengroeperingen hebben ook geklaagd over bedreigingen van de academische vrijheid en het in de gaten houden van Chinese studenten op internationale universiteitscampussen.

Rick Waters, plaatsvervangend assistent-staatssecretaris voor China en Taiwan, vertelde tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden afzonderlijk dat Washington op de hoogte was van de grensoverschrijdende wetshandhaving door China binnen de grenzen van "tientallen landen".

Waters zei dat de VS via publieke diplomatie en "private diplomatieke kanalen" samenwerkt met partners die hetzelfde probleem in hun land hebben aangetroffen.

"We zijn bezig met een vrij uitgebreide inspanning om te delen wat we weten en om de instrumenten en responsopties te ontwikkelen die het meest effectief zijn voor dit unieke aspect van China's invloedsagenda," zei Waters.

Safeguard Defenders, een in Europa gevestigde mensenrechtenorganisatie, publiceerde in september een rapport waarin de aanwezigheid van tientallen Chinese politie "service stations" in grote steden over de hele wereld, waaronder New York, werd onthuld.