Paraguay is een van de slechts 14 landen die formele diplomatieke betrekkingen onderhouden met het door China opgeëiste Taiwan, en Peking heeft zijn inspanningen opgevoerd om de resterende bondgenoten zover te krijgen dat zij Taipei links laten liggen.

Paraguay zou de diplomatieke banden met Taiwan verbreken en betrekkingen met China aanknopen als de oppositie in april de verkiezingen wint, vertelde haar presidentskandidaat Efrain Alegre aan Reuters, in de hoop de economisch belangrijke soja- en rundvleesexport te stimuleren.

Tsai, die een partijoverschrijdende delegatie van Paraguayaanse wetgevers ontmoette, onder leiding van de voorzitter van het lagerhuis, Carlos Maria Lopez Lopez, herinnerde aan haar bezoek aan het land in 2016 en de "diepe vriendschap" tussen Taiwan en Paraguay.

De samenwerking tussen de twee is zeer goed en de handelsbetrekkingen worden steeds hechter, voegde ze eraan toe tijdens de bijeenkomst in het presidentiële kantoor in Taipei, waarbij ze de aanwezigen beschreef als allemaal goede vrienden van Taiwan.

"Ik wil nogmaals benadrukken dat wij, als bondgenoten op het democratische front, in het licht van de voortdurende uitbreiding van het autoritarisme de samenwerking moeten versterken om gezamenlijk onze manier van leven te beschermen", aldus Tsai.

Alegre is hoofd van de Authentieke Radicale Liberale Partij, evenals Lopez.

Lopez, die zijn steun voor Taiwan had uitgesproken, zei tegen Tsai dat hij geloofde dat samenwerking tussen de twee hun vriendschap sterker zou maken.

"Deze lange vriendschap van meer dan 65 jaar tussen onze twee naties is ver weg in termen van kilometers, maar niet in termen van de genegenheid en waardering die we hebben," zei hij.

Santiago Pena, de kandidaat van de Coloradopartij, zei dat de meer dan zes decennia oude banden van Paraguay met Taiwan intact zouden blijven als hij de stemming van 30 april zou winnen.

De banden van Paraguay met Taiwan hebben de laatste jaren onder druk gestaan, vooral van de rundvleesproducenten en -boeren van het land, die de relatie zien als een obstakel om toegang te krijgen tot 's werelds grootste markt voor hun producten.