De aandelen van AstraZeneca sloten op hun laagste niveau sinds oktober 2022, nadat een intensivering van R&D en prijsverlagingen voor sommige medicijnen in opkomende markten ertoe hadden geleid dat de winst over het vierde kwartaal tegenviel tegen de verwachtingen van analisten.

"Het bedrijf gaf sterke richtlijnen voor groei in 2024 en de omzetcijfers waren solide, maar er waren enkele rode vlaggen voor beleggers, waaronder stijgende kosten en lager dan verwachte marges," zei Mark Crouch, analist bij beleggingsplatform eToro.

"De slechte prestaties van Astra sinds de zomer zijn een belangrijke oorzaak geweest voor het onvermogen van de FTSE 100 om gelijke tred te houden met haar gelijken, en de cijfers van vandaag suggereren dat dat gewicht voorlopig zal blijven."

De blue-chip FTSE 100 daalde met 0,4%, waarmee vroege winsten van maar liefst 0,3% ongedaan werden gemaakt.

British American Tobacco, dat de verliezen in de index beperkte, steeg 7,1% nadat het bedrijf zei dat het "actief werkt" aan de verkoop van een deel van zijn belang in het Indiase ITC, waardoor het schulden kan afbetalen en sneller in de buurt kan komen van de hefboom waarbij het terugkopen van eigen aandelen kan hervatten.

Unilever steeg 3,2% nadat de zeepfabrikant Dove een stijging van de omzet in het vierde kwartaal rapporteerde en een programma voor de inkoop van eigen aandelen lanceerde ter waarde van 1,5 miljard euro ($1,6 miljard).

De midcap FTSE 250 sloot vlak, na alle winsten van de ochtend te hebben laten vallen, toen aandelen van PZ Cussons Plc voor de tweede dag onder druk kwamen te staan na haar winstwaarschuwing.

DS Smith sprong 9,8% nadat verpakkingsbedrijf Mondi zei dat het in de vroege stadia was van het overwegen van een mogelijk bod op zijn kleinere rivaal. Mondi daalde 3,3%.

Op het macrofront zei Catherine Mann, die de rentetarieven bepaalt voor de Bank of England (BoE), dat de verstoring van de toeleveringsketen door de vijandelijkheden in de Rode Zee snel zou kunnen doorwerken in de prijsbeslissingen van bedrijven, waardoor het inflatieprobleem van Groot-Brittannië zou verergeren.

De markten hebben de verwachtingen voor de eerste renteverlagingen in het VK bijgesteld, waarbij de eerste verlaging pas in augustus volledig is ingeprijsd.