Het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) voerde donderdag op het laatste moment besprekingen met andere partijen om een akkoord te bereiken over wie er in de volgende Zuid-Afrikaanse regering komt, op tijd voor de bijeenroeping van het nieuw gekozen parlement op vrijdag.

Het ANC, een voormalige bevrijdingsbeweging die aan de macht is sinds het einde van de apartheid 30 jaar geleden, verloor haar meerderheid in de verkiezingen van 29 mei die het land in een staat van politieke onzekerheid brachten die ongekend is in het democratische tijdperk.

Wetgevers zullen vrijdag in Kaapstad bijeenkomen om hun voorzitter, plaatsvervangend voorzitter en de president van het land te kiezen -- dit zet het ANC en andere partijen onder druk om te beslissen wie er zal regeren. De partijen zouden hun beslissing waarschijnlijk donderdagavond bekendmaken.

President Cyril Ramaphosa, de leider van het ANC, zal naar verwachting een nieuwe ambtstermijn krijgen, maar de samenstelling van de nieuwe regering blijft onduidelijk.

Het ANC zei vorige week dat het een voorkeur had voor een regering van nationale eenheid met een brede basis en dat het in gesprek was met partijen variërend van de door blanken geleide, pro-zakelijke Democratic Alliance (DA) tot haar tegenpool, de hardlinkse Economic Freedom Fighters (EFF).

De duidelijkste aanwijzing tot nu toe over wie er aan tafel zou kunnen zitten kwam van de Inkatha Freedom Party (IFP), die woensdag zei bereid te zijn om zich bij het ANC en DA aan te sluiten in een regeringsalliantie. Geen van beide partijen heeft echter bevestigd dat ze samen willen regeren.

Het ANC blijft de grootste partij met 159 van de 400 zetels in de Nationale Assemblee. De DA is haar naaste rivaal met 87 zetels, terwijl de populistische uMkhonto we Sizwe (MK) partij onder leiding van voormalig president Jacob Zuma er 58 heeft.

De EFF werd vierde met 39 zetels en de IFP vijfde met 17 zetels.

Als een regering met de DA wordt bevestigd, zou deze worden verwelkomd door grote bedrijven en de financiële markten, die het vrijemarktbeleid van de DA goedkeuren.

Het zou echter impopulair zijn bij veel ANC-aanhangers die de DA zien als een verdediger van de belangen van de bevoorrechte blanke minderheid - een giftige kwestie in een land dat nog steeds de erfenis verwerkt van de racistische koloniale tijdperken en de apartheid.

Analisten zeggen dat de opname van de IFP, een sociaal conservatieve partij met een etnische Zulu basis, het ANC leiderschap zou kunnen helpen door de DA pil te verzachten voor haar achterban.

WAT GAAT MK DOEN?

Het bestuursorgaan van het ANC, het Nationaal Uitvoerend Comité, zal volgens de planning tussen 16:30 en 19:00 uur (1430-1700 GMT) in Kaapstad bijeenkomen om het resultaat van de onderhandelingen met andere partijen te bespreken en beslissingen te nemen.

Het ANC zal daarna een persconferentie houden, en andere partijen zouden later op donderdag ook publieke verklaringen afleggen in de aanloop naar de parlementaire deadline.

Een belangrijk element van onzekerheid is de houding van Zuma's partij MK, die verrassend sterk derde werd bij de verkiezingen, maar desondanks heeft beweerd dat er stemvervalsing heeft plaatsgevonden en heeft gedreigd het nieuwe parlement te boycotten.

MK heeft bij het Grondwettelijk Hof een verzoek ingediend om het parlement niet bijeen te laten komen op grond van het feit dat de verkiezingen niet vrij en eerlijk waren verlopen, maar het Hof heeft dit verzoek woensdag afgewezen met de mededeling dat het ongegrond was.

Het ANC en andere partijen hebben gezegd dat ze toenadering hebben gezocht tot MK, maar dat MK niet ontvankelijk was, dus behoudens een dramatische ommekeer zal de partij naar verwachting geen deel uitmaken van de nationale regering.

De leidende positie van MK in Zuma's thuisprovincie, het dichtbevolkte KwaZulu-Natal, betekent echter dat de partij niet genegeerd kan worden.

MK won 45,4% van de provinciale stemmen in KwaZulu-Natal, waar de economisch belangrijke havens van Durban en Richard's Bay liggen, en versloeg daarmee de IFP, die 18,1% kreeg, en het ANC dat derde werd met 17,0%.

Aangezien geen enkele partij een meerderheid heeft in de provinciale wetgevende macht, was het onduidelijk of MK met iemand anders zou samenwerken om de controle over de provinciale regering over te nemen of dat andere partijen zouden samenwerken om MK buiten te sluiten.

Zo'n anti-MK alliantie zou ernstige problemen kunnen veroorzaken in KwaZulu-Natal, waar Zuma's aanhangers in 2021 in opstand kwamen na het nieuws dat hij gevangen was gezet omdat hij weigerde te getuigen in een openbaar onderzoek naar corruptie tijdens zijn presidentschap.

Zuma kwam in 2009 aan de macht, maar werd in 2018 gedwongen op te stappen na een reeks schandalen. De ex-president, die altijd heeft ontkend dat hij iets verkeerd heeft gedaan, heeft sindsdien gebroken met het ANC en minacht zijn opvolger Ramaphosa openlijk.