Franciscus, 85 jaar, die de laatste tijd last heeft van een opflakkering van pijn in zijn knie en benen, liep mank aan het begin en het einde van de dienst, die bekend staat als The Passion of the Lord, door het hoofdpad van de Sint-Pietersbasiliek.

Hij liet zich echter niet op de marmeren vloer neerknielen, zoals hij bij het begin van soortgelijke diensten in het verleden wel gedaan heeft. In plaats daarvan bleef hij een paar minuten staan met gebogen hoofd.

Franciscus ging later zitten terwijl cantors en een koor evangelieverzen zongen die de gebeurtenissen van Jezus' arrestatie tot zijn begrafenis vertelden.

De dienst op Goede Vrijdag is een van de weinige gebeurtenissen waarbij de paus geen preek houdt, en die overlaat aan de predikant van de pauselijke huishouding, kardinaal Raniero Cantalamessa.

"Dit jaar vieren wij Pasen niet op het vreugdevolle geluid van klokken, maar met het lawaai in onze oren van bommen en explosies niet ver hier vandaan," zei Catalamessa, verwijzend naar de oorlog in Oekraïne.

De bijbelse vredesoproep om "uw zwaarden tot ploegscharen en uw speren tot snoeihaken te slaan" parafraserend, sprak Cantalamessa over het slaan van "raketten in fabrieken en huizen".

Vrijdagavond zou Franciscus voorgaan in een processie bij kaarslicht, de "Via Crucis" (kruisweg), in het Colosseum van Rome.

Dit jaar heeft het besluit van het Vaticaan om zowel Oekraïners als Russen te laten deelnemen aan een deel van de processie wrijving veroorzaakt met Oekraïense katholieke leiders, die hadden gevraagd het te heroverwegen.

Op zaterdagavond zal Franciscus een Paasnachtmis in de basiliek leiden.

Op Paaszondag, de belangrijkste dag op de christelijke liturgische kalender, zal hij de mis opdragen op het Sint-Pietersplein en daarna zijn tweejaarlijkse "Urbi et Orbi" (aan de stad en de wereld) boodschap en zegen uitspreken.