In een YouTube-video zei Yulia Navalnaya dat ze hoop putte uit de enorme menigte die vorige week opdaagde voor de begrafenis van haar man, die op 16 februari stierf in een Arctische strafkolonie. Sinds zijn begrafenis hebben aanhangers zijn graf onder een zee van bloemen bedolven.

"Als ik naar jullie kijk, ben ik ervan overtuigd dat alles niet voor niets is, en deze gedachte geeft me kracht," zei ze.

"Nu weten jullie allemaal dat er eigenlijk heel veel van ons zijn, iedereen die van Alexei houdt en hem steunt, die zijn ideeën deelt en zolang we elkaar hebben, is het nog niet voorbij."

Navalny had in een van zijn laatste openbare boodschappen de mensen opgeroepen om tegen Poetin te protesteren door om 12 uur 's middags plaatselijke tijd massaal te gaan stemmen bij de presidentsverkiezingen van 17 maart, door grote menigten te vormen en de stembureaus te overrompelen.

Navalnaja nam de oproep van haar man over.

"Dit is een heel eenvoudige en veilige actie, die niet verboden kan worden, en die miljoenen mensen zal helpen om gelijkgestemden te zien en zich te realiseren dat we niet alleen zijn," zei ze. "We zijn omringd door mensen die ook tegen oorlog, tegen corruptie en tegen wetteloosheid zijn."

Er staat veel op het spel voor zowel de oppositie als het Kremlin.

Als de actie "In de middag tegen Poetin" mislukt, zal dat een klap zijn voor Navalnaja's hoop om de mantel van haar man over te nemen, ook al is ze buiten Rusland gevestigd, en om te laten zien dat de oppositie tegen het Kremlin nog steeds leeft.

Maar als de mensen gehoor geven aan de oproep, kan het uitgroeien tot een groot aanrollend protest in de 11 tijdzones van Rusland en de autoriteiten voor een dilemma stellen, aangezien de politie geen duidelijke wettelijke gronden zou hebben om mensen die in de rij staan om te stemmen uiteen te drijven.

WIJ ZIJN STERK

Poetin, die sinds de laatste dag van 1999 aan de macht is als president of premier, is ervan verzekerd dat hij nog zes jaar aan de macht zal blijven. Twee mogelijke uitdagers die zich tegen de oorlog in Oekraïne hadden uitgesproken, werden op technische gronden gediskwalificeerd voor de verkiezingen en geen van de drie overgebleven kandidaten heeft kritiek op Poetin. Het Kremlin zegt dat hij zal winnen omdat hij in het hele land echte steun geniet, met opiniepeilingen van rond de 80%.

Na twee jaar oorlog zijn Poetins belangrijkste tegenstanders dood, in de gevangenis of buiten het land. Navalnaja noemde de verkiezingen "een complete fictie en nep".

"Wat moeten we nu doen? De keuze is aan u. U kunt op elke kandidaat stemmen behalve op Poetin," zei ze. "U kunt het stembiljet verpesten, u kunt er met grote letters 'Navalny' op schrijven. En zelfs als u het nut er niet van inziet om überhaupt te stemmen, kunt u gewoon bij het stembureau komen staan, en dan omdraaien en naar huis gaan."

Navalny, die 47 was toen hij stierf, overleefde een poging tot vergiftiging in 2020 en zat meer dan 30 jaar gevangenisstraf uit op grond van fraude, extremisme en andere aanklachten die volgens hem waren verzonnen om hem het zwijgen op te leggen.

Het Kremlin heeft Navalny en zijn aanhangers afgeschilderd als wetsovertreders en werktuigen van het Westen, die Rusland willen destabiliseren. Het ontkent de beschuldigingen van Navalnaja dat Poetin hem heeft laten vermoorden.