De NHI-wet (National Health Insurance Bill) is bedoeld om het speelveld in de meest ongelijke samenleving ter wereld gelijk te trekken, ondanks de bezorgdheid dat de uitvoering ervan zal worden ondermijnd door wijdverspreide corruptie en een zwakke economie die moeite heeft om basisdiensten te financieren.
Het wetsontwerp, dat in fases zal worden uitgevoerd en miljarden dollars zal kosten, stelt een speciaal fonds voor dat publieke en private middelen zal bundelen en private medische hulpverleners, zoals het Zuid-Afrikaanse Discovery, zal beperken tot het aanbieden van dekking voor diensten die niet door het NHI-fonds worden vergoed.
Hoewel Discovery de voorgestelde hervormingen in grote lijnen steunde, verwierp het vorig jaar in een bijdrage aan het parlement het huidige model van één financier voor de NHI als onwerkbaar en gaf het de voorkeur aan een gemengd financieringsmodel om de risico's op mislukking te helpen verminderen.
"We accepteren dat de NHI niet de wondermiddel zal zijn die al onze gezondheidsproblemen zal oplossen, maar het is de noodzakelijke basis om op voort te bouwen voor een geleidelijke verbetering van toegang met kwaliteit en gelijkheid," zei minister van Volksgezondheid Joe Phaahla.
Het gezondheidssysteem in Afrika's meest geïndustrialiseerde economie weerspiegelt de bredere raciale en sociale ongelijkheden die drie decennia na het einde van de apartheid nog steeds bestaan.
Naar schatting 15% of 9 miljoen van de Zuid-Afrikaanse bevolking van 59 miljoen mensen betaalt momenteel voor uitgebreide privégezondheidszorg, terwijl een meerderheid van de arme zwarten urenlang in de rij staat voor onderbezette staatsziekenhuizen met een tekort aan apparatuur.
"De NHI is niet het zogenaamde wonder dat het ANC beweert te zijn," zei Michelle Clarke, de schaduwminister van Volksgezondheid van de officiële oppositie, toen ze het wetsvoorstel tijdens een debat afwees.
De lagere Nationale Assemblee van het Parlement, die gedomineerd wordt door het regerende African National Congress (ANC), stemde 205 voor en 125 tegen het wetsvoorstel, dat nu door het Hogerhuis moet worden goedgekeurd voordat het naar president Cyril Ramaphosa gaat voor zijn ondertekening als wet. (Verslaggeving door Wendell Roelf; Bewerking door Alexander Smith)
