De militaire machtsovername in Niger, de zevende in West- en Centraal-Afrika in drie jaar tijd, heeft de westelijke Sahel-regio op zijn grondvesten doen schudden, een van de armste regio's ter wereld met strategische betekenis voor wereldmachten.

Defensiechefs van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) hebben een plan opgesteld voor militaire actie als de coupplegers de gekozen president Mohamed Bazoum zondag niet in zijn ambt herstellen, waardoor het gevaar van nog meer conflicten dreigt in een regio die al te kampen heeft met een dodelijke islamitische opstand.

De 59-jarige coupp-leider, generaal Abdourahamane Tiani, die een deel van zijn militaire training in Frankrijk kreeg, zei dat de junta niet zal terugkrabbelen.

"Frankrijk steunt vastberaden en vastberaden de inspanningen van ECOWAS om deze couppoging te verijdelen," zei het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring nadat minister van Buitenlandse Zaken Catherine Colonna in Parijs een ontmoeting had met de premier van Niger, Ouhoumoudou Mahamadou.

"De toekomst van Niger en de stabiliteit van de hele regio staan op het spel."

Frankrijk, de voormalige koloniale macht, gaf niet aan of haar steun militaire steun voor een ECOWAS-interventie in Niger zou inhouden.

ECOWAS heeft een hard standpunt ingenomen over de overname. Gezien de rijkdom aan uranium en olie en de centrale rol in de oorlog tegen de militanten, is Niger belangrijk voor de Verenigde Staten, China, Europa en Rusland.

Volgens het interventieplan zullen de staatshoofden beslissen wanneer en waar ze zullen toeslaan, zei Abdel-Fatau Musah, ECOWAS-commissaris voor politieke zaken, vrede en veiligheid. Hij gaf geen tijdlijn voor de interventie en zei ook niet wat het plan zou inhouden.

"Alle elementen voor een eventuele interventie zijn hier uitgewerkt, inclusief de benodigde middelen, het hoe en wanneer we de troepenmacht gaan inzetten," zei hij vrijdag aan het eind van een driedaagse vergadering in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja.

Welke optie het 15 landen tellende orgaan ook kiest, het riskeert verdere conflicten in een gebied waar groepen die banden hebben met Islamitische Staat en Al Qaeda gedijen op chaos.

Ze kunnen ook op weerstand stuiten: Niger's buurlanden Mali en Burkina Faso, waar militaire junta's de afgelopen jaren ook de macht hebben gegrepen, hebben gezegd dat ze Niger zouden steunen in het geval van een militaire interventie.

Een ECOWAS-delegatie bezocht dit weekend Algerije en Libië om steun te krijgen van belangrijke regionale spelers in de aanloop naar een eventuele militaire actie.