Het liberaliseringsinitiatief heeft buitenlandse investeerders aangetrokken, zoals de Keniaanse telecomoperator Safaricom, maar kreeg onlangs te maken met tegenslagen als gevolg van wat sommige analisten een onvoorspelbaar regelgevingskader, veiligheidsproblemen en macro-economische instabiliteit noemen.
Het ministerie van Justitie heeft de toezichthouder op de kapitaalmarkten deze week toestemming gegeven om door te gaan met het uitgeven van de vergunningen, zei Brook Taye, directeur-generaal van de Ethiopian Capital Market Authority.
De stap maakt deel uit van een campagne die premier Abiy Ahmed sinds 2018 voert om het 120 miljoen inwoners tellende land open te stellen voor meer particuliere investeringen.
De economie van Ethiopië wordt nog steeds sterk gecontroleerd door de staat, een erfenis van decennialang een geleide economie te zijn geweest, maar de verschuiving van Abiy naar meer betrokkenheid van de particuliere sector was opmerkelijk omdat deze ambitieuzer was dan eerdere pogingen om het land open te stellen.
Er zijn momenteel geen investeringsbanken in Ethiopië, en commerciële banken kunnen bedrijven slechts beperkte financiering bieden vanwege prudentiële vereisten.
Brook zei dat de vraag naar diensten voor het aantrekken van kapitaal "enorm" is, omdat bedrijven momenteel 25% rente betalen op financiering door commerciële banken en onderpand moeten geven ter waarde van 70% van de waarde van de lening.
"Dit is het grootste knelpunt in de Ethiopische economie. Er is geen optimale manier om kapitaal aan te trekken," zei hij.
De toezichthouder biedt licenties aan internationale en regionale investeringsbanken, effectenmakelaars en -handelaren en ratingdienstverleners die bedrijven kunnen helpen om aandelen op de effectenbeurs te noteren en bedrijfsschulden uit te geven, zei hij.
Brook zei dat de beurs ergens dit jaar van start zou gaan en de overheid in staat zou stellen haar begrotingstekort aan te vullen door schuldpapier aan te bieden aan particuliere beleggers.
Zemen, een Ethiopische commerciële bank, zal een van de eigenaren van de beurs zijn, nadat zij vorige week had toegezegd 5% van de aandelen te kopen, zei Brook.
De natie in de Hoorn van Afrika kampt met een acuut tekort aan buitenlandse valuta en een hoge inflatie. Vorige maand kwam het land zijn internationale obligatie van $1 miljard niet na, nadat het een couponbetaling van $33 miljoen niet had gedaan. (Verslaggeving door Duncan Miriri; Bewerking door Aaron Ross en Hugh Lawson)
