De betrokkenheid van China in Afrika, die decennialang werd gekenmerkt door grote, door overheidsleningen ondersteunde projecten, ondergaat een transformatie, zei Cheryl Buss, CEO van Absa International, in een interview.
"Het was heel erg van regering tot regering," zei ze. "Je zou ook kunnen zeggen dat het een beetje verschoof en van overheid naar bedrijfsleven ging. En ik denk dat we nu zien dat het steeds meer business to business wordt."
Op woensdag zei het in Johannesburg genoteerde Absa een niet-bancaire dochteronderneming in Beijing te openen om Chinese klanten te ondersteunen als onderdeel van haar strategie om expertise over Afrikaanse markten aan buitenlandse klanten aan te bieden.
Het nieuwe kantoor is operationeel en zal in mei officieel geopend worden, aldus de bank.
Buss zei dat Absa nog steeds nauwe relaties onderhoudt met Chinese staatsbedrijven en instellingen voor ontwikkelingsfinanciering, die een belangrijke rol zullen blijven spelen in de ambities van Beijing in Afrika.
Absa's Chinese dochteronderneming zou de bank echter in staat stellen om de behoeften van nieuwe en potentiële klanten beter te begrijpen.
"Het is heel belangrijk om in China te zijn, zodat we kunnen begrijpen welke bedrijven een strategieverschuiving naar Afrika hebben en waar ze mogelijk gaan investeren," zei ze.
Buss zei dat Chinese bedrijven aanzienlijk hebben geïnvesteerd in mijnbouw en mijnbouwinfrastructuur, met name in de kritieke mineralensector in landen als Zambia.
Chinese bedrijven gingen ook meer investeren in technologie en telecommunicatie, lichte industrie en landbouw, met Kenia, Ghana en in toenemende mate Tanzania, Oeganda en Mozambique als doelmarkten.
Absa is doorgegaan met een internationale expansiestrategie sinds de voormalige eigenaar Barclays in 2016 de verkoop aankondigde, waarmee een einde kwam aan een 90-jarige aanwezigheid in Afrika.
Er zijn al kantoren geopend in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en de strategie voor het Midden-Oosten en Azië wordt geëvalueerd, aldus Buss.
"Alles wat we doen is het ontwikkelen van de pijplijn van betrokkenheid voor handel en investeringen in Afrika," zei ze. (Verslaggeving door Joe Bavier, Nqobile Dludla en Rachel Savage; bewerking door Barbara Lewis)
