De ondergang van Wirecard twee jaar geleden schokte de Duitse zakenwereld en zorgde ervoor dat politici die het bedrijf hadden gesteund en regelgevende instanties die jaren nodig hadden om de beschuldigingen tegen het betalingsbedrijf te onderzoeken, onder streng toezicht kwamen te staan.

Oliver Bellenhaus, die aan het hoofd stond van de dochteronderneming van Wirecard in Dubai, werd een belangrijke getuige in de zaak nadat hij zichzelf in 2020 had aangegeven bij de Duitse autoriteiten.

Bellenhaus staat terecht samen met voormalig CEO Braun, die ontkent iets verkeerd te hebben gedaan en anderen beschuldigt van het runnen van een schaduwoperatie zonder zijn medeweten, en een andere hooggeplaatste manager van het ter ziele gegane blue-chipbedrijf.

Ze worden beschuldigd van fraude en marktmanipulatie en als ze veroordeeld worden, kunnen ze tot 15 jaar de gevangenis in.

Florian Eder, een advocaat voor Bellenhaus, vertelde aan Reuters dat de medewerking van zijn cliënt zou moeten resulteren in een "zeer aanzienlijke strafvermindering".

Aan het begin van het proces eerder deze maand beschuldigden de aanklagers de verdachten ervan deel uit te maken van een bende die enorme bedragen aan spookinkomsten verzon door middel van valse transacties met partnerbedrijven om crediteuren en investeerders te misleiden.

De aanklagers zeiden dat het bedrog managers in staat stelde om jarenlang geld over te hevelen uit Wirecard.

"Kleine leugens werden grote leugens ... Het was oplichting vanaf het begin," vertelde Bellenhaus aan de rechtbank, en hij zei dat hij zijn betrokkenheid en de schade die het veroorzaakte ten zeerste betreurde.

In een getuigenis vorige week beweerden de advocaten van Braun dat Bellenhaus de hoofdschuldige was aan de fraude bij Wirecard, dat begon met het verwerken van betalingen voor pornografie en online gokken en uitgroeide tot een DAX-bedrijf met een waarde van 28 miljard dollar.

Maar Bellenhaus vertelde de rechtbank maandag dat het "blinde loyaliteit" aan Braun was, die hij beschreef als een "absolutistische CEO", die hem voor de rechtbank in München had gebracht.

"Braun gaf de marsorders en iedereen volgde."

Wirecard, opgericht in 1999 en gevestigd in de voorstad Aschheim in München, werd een paradepaardje voor een nieuw type Duits techbedrijf dat kon concurreren met de gevestigde titanen van Europa's grootste economie.

Maar na met succes gelobbyd te hebben bij de Duitse autoriteiten om een onderzoek in te stellen naar degenen die de financiën van het bedrijf onder de loep namen, moest Wirecard uiteindelijk in juni 2020 toegeven dat er 1,9 miljard euro ontbrak op de balans.

Een uitspraak wordt op zijn vroegst in 2024 verwacht.