"Ik kan u vertellen dat er een tijd was dat ik het me niet eens kon veroorloven om bijvoorbeeld zalm te kopen. En nu koop ik mezelf een stuk zalm en eet dat minstens één keer per week," vertelde Buczek aan Reuters over zijn favoriete traktatie.
"Ik denk dat de regering echt heel veel doet, en degenen die denken dat dit een soort fout is of dat ze iets verkeerd doen, dat is absoluut niet waar," zei Buczek, een aanhanger van de regerende Wet en Rechtvaardigheid (PiS) partij.
Buczek heeft geprofiteerd van het feit dat PiS haar pensioen heeft verhoogd als onderdeel van forse sociale uitgaven die, zo blijkt uit opiniepeilingen, de bezorgdheid van de Polen over de hoge inflatie wegnemen.
Nu wedijveren PiS en haar rivalen om elkaar de loef af te steken met beloften van nog genereuzere uitgaven - wat betekent dat degene die de verkiezingen van 15 oktober wint, de rekening moet betalen voor beleid dat de inflatie dreigt aan te wakkeren en de staatsbegroting onder druk zet.
De Poolse economie, de grootste van de ex-communistische landen die tot de Europese Unie zijn toegetreden, heeft sinds de COVID-19 pandemie een twee jaar durende stijging van buitenlandse investeringen gezien doordat bedrijven profiteren van de geschoolde maar nog steeds relatief goedkope arbeidskrachten.
Dat heeft de sociaal conservatieve PiS geholpen om de uitbreiding van een pro-gezinsbeleid van kinderbijslag, verhogingen van het minimumloon en betalingen aan gepensioneerden te financieren - wat rivalen er weer toe aanzet om met nog uitgebreidere verkiezingsbeloften te komen.
Hoewel dergelijke sociale uitkeringen bescheiden zijn in vergelijking met die in West-Europa, bestaat de zorg dat ze een belemmering kunnen vormen voor de inspanningen om de inflatie te verlagen, die in februari een piek van 18,4% bereikte en nog steeds rond de 10% schommelt - het dubbele van de inflatie in de eurozone.
"De nieuwe fiscale maatregelen en een aanzienlijke verhoging van het minimumloon in 2024 zullen naar verwachting de druk op de kerninflatie verhogen," zei de Europese Commissie deze maand toen zij voor 2024 een inflatie van 6,1% voorspelde, het dubbele van de doelstelling van de centrale bank van 2,5%.
Voorlopig zijn de belangrijkste ratingbureaus tevreden met een stabiele outlook voor hun A-rang kredietratings voor Polen, vanwege de sterke fundamentals en solide groeivooruitzichten op de middellange termijn, zelfs nu de hoge inflatie de economie dit jaar in de greep houdt.
Sommigen maken zich echter ook zorgen over het monetaire beleid.
De haast waarmee de Nationale Bank van Polen vóór de verkiezingen haar belangrijkste rentetarief met een veel groter dan verwachte 75 basispunten verlaagde, wekte de bezorgdheid dat de bank zich meer richtte op economische groei dan op inflatiedruk.
"Met olieprijzen boven $90 per vat, en de depreciatie van de Poolse zloty na de renteverlaging, verhoogt dit alles het risico dat de inflatie nog steeds daalt, maar waarschijnlijk niet met de snelheid die eerder werd verwacht," zei Steffen Dyck, senior vice president, Sovereign Risk Group bij Moody's.
NBP-gouverneur Adam Glapinski verdedigde de maatregel door te zeggen dat een terugval in de inflatie de verlaging mogelijk maakte en dat degenen die verrast waren door de maatregel - waaronder alle economen die vóór de beslissing door Reuters waren gepolst - het "gewoon bij het verkeerde eind hadden".
EU-GELD
Ongeacht wie er op 15 oktober wint, denken de kredietbeoordelaars dat de beloften van hogere sociale uitgaven moeilijk terug te draaien zullen zijn, wat diepere vragen over de overheidsfinanciën oproept.
De Poolse staatsuitgaven zullen dit jaar naar verwachting stijgen tot meer dan 46% van het bruto binnenlands product, niet zo hoog als in landen met een grotere welvaart, maar nog steeds het op één na hoogste niveau van deze eeuw op basis van gegevens van het Internationaal Monetair Fonds.
"De realiteit is dat de fundamentele trends in uitgaven versus inkomsten wijzen op hogere tekorten op de middellange termijn," aldus Federico Barriga Salazar, directeur van Fitch Ratings.
Het Poolse minimumloon, dat al het hoogste is in Centraal-Europa, zal volgend jaar met bijna een vijfde stijgen. Omdat veel huiseigenaren een variabele rente hebben, heeft Warschau onlangs een regeling voor hypotheekaflossingsvrije periodes verlengd tot volgend jaar.
Een ander cadeau voor huishoudens is dat kopers van een eerste huis een hypotheek kunnen krijgen tegen een vaste rente van 2% gedurende 10 jaar, een van de beste hypotheekaanbiedingen in heel Europa.
"De vraag is wie de verkiezingen zal winnen en welke verkiezingsbeloften zullen worden nagekomen," zei Andrzej Kuzniak, een manager van een IT-bedrijf en 57-jarige vader van drie kinderen die de belangrijkste oppositiepartij, de Burgercoalitie, steunt.
"Als we sociale uitgaven hebben, moeten er ook inkomsten zijn, toch?" zei hij.
Dergelijke zorgen leiden tot een laatste risico rond de verkiezingen: als deze niet doorslaggevend zijn, zoals de peilingen suggereren, zal dit de levering van ongeveer 110 miljard euro (116,84 miljard dollar) aan EU-financiering, die vastzit in een geschil met Brussel over de rechtsstaat, verder vertragen.
"Uiteindelijk zou dit kunnen betekenen dat de regering meer zelf moet uitgeven, wat hogere tekorten en een stijgende schuldenlast zou betekenen, wat op de middellange termijn negatief zou zijn voor het kredietprofiel," aldus Moody's Dyck. ($1 = 4,3148 zloty's) ($1 = 0,9414 euro) (Aanvullende rapportage door Kacper Pempel en Jan Strupczewski Schrijven door Gergely Szakacs Bewerking door Mark John en Sharon Singleton)
